Maarten Paes langsung mendapatkan posisi sebagai kiper utama di Ajax Amsterdam, meskipun baru bergabung pada awal Februari ini. Kedatangannya pada 6 Februari 2026, diikuti dengan debutnya melawan NEC Nijmegen pada Sabtu (21/2/2026).
Cedera yang dialami kiper utama, Vitezslav Jaros, hingga akhir musim, membuka jalan bagi Maarten Paes untuk menjadi pilihan utama di bawah mistar gawang. Ia dipilih sebagai opsi pertama dibandingkan dua kiper cadangan lainnya.
Sebelumnya, Ajax memiliki dua kiper senior, Vitezslav Jaros dan Remko Pasveer. Remko Pasveer pindah ke Heracles Almelo bersamaan dengan kedatangan Paes. Cedera serius yang menimpa Jaros membuat kekuatan di posisi penjaga gawang berkurang.
Dengan demikian, Maarten Paes menjadi andalan utama, mengungguli dua kiper muda Ajax, Joeri Heerkens dan Paul Reverson. Paes membuktikan kualitasnya saat melawan NEC Nijmegen, meskipun pertandingan berakhir imbang 1-1.
Pelatih Ajax, Fred Grim, lebih memilih Maarten Paes sebagai kiper utama meskipun berstatus pemain baru. Situasi ini memunculkan kekecewaan pada diri Joeri Heerkens.
Kiper muda Ajax, Joeri Heerkens, merasa kecewa karena berharap menjadi pengganti Jaros. Pemain berusia 19 tahun ini sangat menantikan kesempatan bermain di Eredivisie, setelah banyak bermain di Keuken Kampioen Divisie.
Heerkens membela Ajax U-21 dalam pertandingan imbang tanpa gol melawan Emmen, Selasa (24/2/2026). Musim ini, ia telah bermain 16 kali, kebobolan 30 kali dan mencatatkan tiga clean sheet di Keukun Kampioen Divisie.
"Tentu saja, Anda kecewa karena tidak terpilih, tetapi bagi saya, yang penting adalah melakukan apa yang telah saya lakukan bersama Jong Ajax selama beberapa bulan terakhir. Kemudian kesempatan itu akan datang dengan sendirinya," kata Heerkens dalam wawancaranya dengan ESPN.
Debut Maarten Paes bersama Ajax Amsterdam terjadi saat menjamu NEC Nijmegen dalam lanjutan Eredivisie 2025/2026 di Johan Cruyff ArenA, Minggu (22/2/2026).
Joeri Heerkens didatangkan Ajax pada musim panas 2025 dari Sparta Praha dengan kontrak hingga 2030. Ia diproyeksikan sebagai kiper masa depan Ajax, dan saat ini bermain di tim U-21 atau Jong Ajax.
Sebelumnya, Heerkens berada di bawah bayang-bayang Vitezslav Jaros, kiper utama Ajax musim ini, dan Remko Pasveer. Kedatangan Maarten Paes semakin memperkecil peluang Heerkens untuk masuk ke tim utama.
"Saya telah mengalami begitu banyak kekecewaan dalam karier saya sehingga saya bisa mengatasinya. Saya akan terus bekerja keras dan menunjukkannya kepada Jong Ajax. Kemudian kesempatan itu akan datang dengan sendirinya," tutur Heerkens.
Joeri Heerkens, meski masih berusia 19 tahun, sering masuk dalam susunan pemain tim senior Ajax. Ia lebih banyak bermain di kompetisi U-21 Eredivisie atau Keuken Kampioen Divisie 2025/2026 dengan 16 penampilan.
Heerkens tercatat 13 kali berada di bangku cadangan Ajax dari 21 laga Eredivisie musim ini, serta tujuh pertandingan Ajax di Liga Champions.
Heerkens bertekad untuk berlatih dengan giat dan belajar dari kiper-kiper senior di Ajax, termasuk Vitezslav Jaros dan Maarten Paes. "Awalnya butuh waktu untuk membiasakan diri, tetapi saya melihat semuanya semakin membaik," ujar Heerkens.
"Vitezslav Jaros adalah pemain nomor satu di tim utama. Di Ajax, selalu ada persaingan. Anda harus membuktikan bahwa Anda yang terbaik. Itu membutuhkan waktu. Saya masih sangat muda, jadi saya punya waktu itu. Saya terutama ingin memainkan banyak pertandingan bagus bersama Jong Ajax, dan kemudian sisanya akan mengikuti," tandasnya.
