Maarten Paes, penjaga gawang anyar Ajax Amsterdam, menyatakan keyakinannya bahwa timnya akan menempati posisi dua teratas di klasemen akhir Eredivisie musim 2025/2026. Dengan menduduki peringkat tersebut, Ajax berpeluang besar untuk mengamankan tiket menuju Liga Champions.
Debut Paes bersama Ajax terjadi saat menghadapi NEC Nijmegen pada pekan ke-24 (22/2/2026), yang berakhir imbang 1-1. Mika Godts mencetak gol bagi Ajax di menit ke-39, namun Darko Nejasmic berhasil menyamakan kedudukan di menit ke-57.
Paes mengungkapkan kebanggaannya setelah menjalani debutnya di Johan Cruyff ArenA. Ia juga menyoroti persaingan ketat di papan klasemen Eredivisie.
Hasil imbang melawan NEC membuat Ajax dan NEC memiliki poin yang sama, yaitu 43. PSV Eindhoven memimpin klasemen dengan 62 poin, sementara Feyenoord berada di posisi kedua dengan 48 poin.
Dengan sepuluh pertandingan tersisa, persaingan untuk merebut tiket Liga Champions diperkirakan akan semakin sengit. Belanda hanya memiliki dua slot untuk kompetisi tersebut.
Optimistis Tatap Laga Selanjutnya
Ajax akan menghadapi PEC Zwolle pada 1 Maret 2026. Paes tetap optimistis timnya dapat mencapai target finis di posisi kedua.
"Sangat realistis (lolos ke Liga Champions). Jika Anda melihat lini tengah kami, kami sangat muda. Pertumbuhan itu bukanlah garis lurus," terang Paes kepada ESPN Nederland via Voetbal Primeur.
Paes meyakini bahwa dengan terus meningkatkan performa, Ajax memiliki potensi besar untuk mengamankan posisi runner-up. Ia juga akan kembali menjadi starter karena cedera yang dialami Vitezslav Jaros.
"Masih ada banyak ruang untuk peningkatan. Kemudian kita akan berada di tempat yang seharusnya, baik dalam jangka pendek maupun panjang," ujar pemilik 10 caps di Timnas Indonesia.
Paes menambahkan bahwa ia memiliki firasat baik bahwa Ajax memiliki peluang bagus untuk lolos langsung ke Liga Champions jika mereka terus melangkah maju.
