Timnas Malaysia harus mengubur impian tampil di putaran final Piala Asia 2027 setelah menelan kekalahan pahit dari tuan rumah Vietnam. Dalam laga penutup Grup F Kualifikasi Piala Asia 2027 yang digelar di Thien Truong Stadium, Ninh Bình, pada Selasa (31/3/2026) malam WIB, Harimau Malaya takluk dengan skor 1-3.
Kemenangan Vietnam dibuka oleh kapten mereka, Do Duy Manh, melalui sundulan deras di menit kelima. Keunggulan tuan rumah semakin diperlebar oleh aksi impresif striker Nguyen Xuan Son. Pemain kelahiran Brasil ini berhasil mencetak dua gol pada menit ke-51 dan 59, semakin memantapkan dominasi Vietnam.
Malaysia hanya mampu melesakkan satu gol hiburan pada menit ke-76 melalui eksekusi pemain naturalisasi Endrick Dos Santos. Hasil ini menempatkan Timnas Malaysia di posisi runner-up Grup F dengan koleksi sembilan poin, namun tidak cukup untuk mengantarkan mereka ke putaran final yang akan digelar di Arab Saudi.
Selain kekalahan ini, Timnas Malaysia juga tengah menghadapi serangkaian sanksi dari FIFA. Sanksi tersebut muncul akibat skandal pemalsuan dokumen yang melibatkan tujuh pemain naturalisasi mereka.
Meskipun timnya gagal lolos ke Piala Asia dan diterpa masalah sanksi, pelatih kepala Timnas Malaysia, Peter Cklamovski, tetap memberikan dukungan penuh kepada para pemainnya. Situasi pelik yang berlangsung selama berbulan-bulan terkait kasus dokumen pemain naturalisasi menjadi sorotan.
“Saya sangat bangga dengan para pemain karena situasi yang kami hadapi selama enam bulan terakhir atau lebih belum pernah terjadi sebelumnya dalam sepak bola,” ujar Cklamovski, seperti dikutip dari Bola. Ia menambahkan, “Mentalitas, fokus, dan tekad yang ditunjukkan para pemain, saya benar-benar terinspirasi mereka. Ini adalah kelompok pemain yang istimewa.”
Cklamovski juga memuji performa timnya saat menghadapi Vietnam. Menurutnya, Vietnam adalah tim yang sangat kuat, terutama dengan keberadaan pemain naturalisasi mereka yang dinilai luar biasa, seperti Rafaelson Bezerra dan Hendrio Araujo.
“Sebagai sebuah tim, kami bekerja keras dan menciptakan momen-momen di mana kami bisa menyakiti mereka. Gol mengubah jalannya pertandingan, dan kami memiliki cukup banyak peluang untuk membalikkan keadaan,” jelas pelatih asal Australia itu.
Cklamovski melanjutkan, “Itu adalah pujian bagi para pemain, komitmen, dan kepercayaan mereka pada diri sendiri, satu sama lain, dan pada kami sebagai sebuah tim. Jika kami memanfaatkan peluang-peluang di depan gawang itu, hasilnya bisa berbeda. Namun, itulah sepak bola. Saya tidak bisa mengungkapkan betapa bangga dan terinspirasinya saya terhadap para pemain tim nasional.”
Perjalanan Dinodai Skandal Naturalisasi
Sebelumnya, Timnas Malaysia sebenarnya berada dalam posisi yang menguntungkan untuk lolos ke Piala Asia 2027. Harimau Malaya sempat memimpin klasemen sementara Grup F dengan 15 poin.
Namun, skandal naturalisasi tujuh pemain mengguncang Federasi Sepak Bola Malaysia (FAM). Tujuh pemain naturalisasi yang terlibat dalam Kualifikasi Piala Asia 2027 diketahui menggunakan dokumen palsu. Akibatnya, Timnas Malaysia mendapatkan hukuman pengurangan enam poin dari babak kualifikasi tersebut, yang secara efektif mengakhiri peluang mereka untuk maju ke putaran final. Hukuman ini tentu menjadi pukulan telak dan memalukan bagi Harimau Malaya.
