Tim Nasional Malaysia harus mengakui keunggulan Vietnam dengan skor 1-3 dalam laga penentuan Grup F Kualifikasi Piala Asia 2027 yang berlangsung di Thien Truong Stadium, Ninh Bình, pada Selasa (31/3/2026) malam WIB. Meskipun hasil ini mengakhiri harapan Harimau Malaya untuk lolos ke putaran final, pelatih Peter Cklamovski memberikan apresiasi tinggi terhadap ketabahan dan semangat juang para pemainnya, seperti dilansir dari Bola.
Kekalahan ini menempatkan Malaysia sebagai runner-up Grup F dengan perolehan 9 poin, dan mereka dipastikan gagal tampil di Piala Asia tahun depan yang akan diselenggarakan di Arab Saudi. Situasi tim semakin berat karena Malaysia juga tengah menghadapi serangkaian sanksi dari FIFA akibat skandal pemalsuan dokumen untuk tujuh pemain naturalisasinya.
Gawang Timnas Malaysia kebobolan cepat pada menit kelima oleh gol Do Duy Manh melalui sundulan keras. Striker Vietnam, Nguyen Xuan Son, kemudian menunjukkan kepiawaiannya dengan mencetak dua gol pada menit ke-51 dan ke-59, memperlebar keunggulan tim tuan rumah.
Malaysia berhasil mencetak gol hiburan pada menit ke-76 melalui eksekusi pemain naturalisasi Endrick Dos Santos. Meski demikian, gol tersebut tidak cukup mengubah hasil akhir pertandingan yang berakhir 1-3 untuk keunggulan Vietnam.
Tantangan dan Komitmen Pelatih
Peter Cklamovski menyatakan komitmennya untuk membangun kembali Harimau Malaya dari nol. Hal ini menyusul skandal dokumen pemain naturalisasi yang menyebabkan tujuh pemain tidak dapat dimainkan, hasil laga dianulir, dan peringkat FIFA Timnas Malaysia menurun drastinya.
Dalam komentarnya yang dikutip dari Bola, Cklamovski berharap para pendukung Malaysia tetap bangga terhadap usaha, komitmen, dan keinginan kuat yang ditunjukkan oleh para pemain. Mereka telah memberikan penampilan maksimal dalam pertandingan tandang yang sulit.
“Dari lubuk hati mereka, mereka memberikan segalanya yang mereka bisa. Meskipun mereka tidak mendapatkan hasil yang diinginkan, cara mereka berjuang adalah inspirasi bagi bangsa,” tutur pelatih asal Australia tersebut.
Apresiasi untuk Lawan dan Analisis Peluang
Cklamovski mengakui bahwa Vietnam tampil baik, terutama dalam memanfaatkan peluang. Ia menyoroti gol cepat Vietnam dari sepak pojok dan umpan yang bagus, namun merasa timnya merespons dengan cukup baik.
Pelatih Malaysia itu juga mengungkapkan penyesalan atas peluang-peluang emas yang terbuang pada babak pertama. "Kami menciptakan momen-momen yang sangat bagus di babak pertama. Jika kami memanfaatkan salah satu peluang itu untuk membuat skor menjadi 1-1, itu bisa mengubah jalannya pertandingan," jelasnya.
Cklamovski menambahkan, "Kami memiliki empat atau lima peluang yang sangat bagus. Inilah momen-momen yang menentukan pertandingan. Pujian untuk Vietnam, mereka memanfaatkan peluang, terutama para pemain Brasil mereka yang bermain sangat baik."
Dampak Skandal Dokumen Pemain
Perjalanan Malaysia di Kualifikasi Piala Asia 2027 terganggu oleh kontroversi setelah Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) menyatakan bahwa Malaysia menurunkan pemain yang tidak memenuhi syarat dalam dua pertandingan sebelumnya. Tujuh pemain naturalisasi mereka ditemukan memiliki masalah dokumen, menyebabkan kemenangan 2-0 atas Nepal dan 4-0 atas Vietnam dianulir, dan kedua laga dicatat sebagai kekalahan 0-3.
Cklamovski mengakui dampak emosional yang dialami skuadnya. "Ada proses penyembuhan yang dibutuhkan. Para pemain adalah manusia dan mereka telah mengalami kehancuran dan kekecewaan," ujarnya. Ia menekankan pentingnya pemulihan dan fokus kembali para pemain dengan klub masing-masing sebelum kembali bergabung sebagai tim nasional. Setelah kegagalan ini, Timnas Malaysia diharapkan dapat segera bangkit dan mempersiapkan diri untuk ajang lain di tahun ini, termasuk Piala AFF 2026 (24 Juli-26 Agustus) dan Piala ASEAN FIFA (September).
Pemain Bintang yang Gagal ke Piala Dunia 2026
Di sisi lain, gelaran Piala Dunia 2026 mendatang akan kehilangan sejumlah nama besar. Beberapa negara dengan susunan pemain bernilai fantastis dipastikan absen, memunculkan kekecewaan di kalangan penggemar sepak bola. Total, para pemain dengan nilai pasar sekitar 600 juta poundsterling atau setara Rp13 triliun tidak akan berpartisipasi dalam ajang bergengsi tersebut.
Timnas Italia, misalnya, gagal melangkah ke Piala Dunia 2026 setelah kalah adu penalti dari Bosnia & Herzegovina di final play-off zona Eropa Jalur A pada Selasa (31/3/2026) malam. Kiper Gianluigi Donnarumma dan gelandang Sandro Tonali termasuk di antara pemain mahal yang harus mengubur mimpi berlaga di turnamen tersebut.
Selain Italia, negara-negara Eropa seperti Denmark, Polandia, dan Wales juga menelan pil pahit kegagalan. Di Afrika, Kamerun dan Nigeria pun dipastikan absen. Pemain-pemain seperti Khvicha Kvaratskhelia dari Georgia, Bryan Mbeumo dari Kamerun, dan Victor Osimhen dari Nigeria, yang memiliki nilai pasar tinggi, tidak akan tampil di Piala Dunia 2026. Striker Polandia, Robert Lewandowski, juga menghadapi kenyataan pahit bahwa di usianya yang ke-37, ia kemungkinan tidak akan lagi berpartisipasi di kualifikasi Piala Dunia selanjutnya.
Kewell Hadiri Latihan Malaysia, Fans Vietnam Cemas
Sementara itu, kehadiran Harry Kewell, legenda sepak bola Australia dan pelatih Hanoi FC, di sesi latihan Tim Nasional Malaysia pada Senin (30/3/2026) di Stadion Thien Truong, Vietnam, menarik perhatian luas. Momen ini memicu spekulasi tentang potensi kolaborasi strategi. Kewell terlihat berdiskusi dengan Direktur Teknik Malaysia, Tan Cheng Hoe, dan Kepala Kinerja Tinggi dan Kedokteran Olahraga, Craig Duncan.
Sebagai ikon Australia dengan 56 penampilan dan 17 gol untuk tim nasional, serta partisipasi di dua Piala Dunia (2006 dan 2010), Kewell memiliki jejak karier yang gemilang, termasuk saat membela Leeds United dan Liverpool, di mana ia meraih Liga Champions (2004/2005) dan Piala FA (2005/2006).
Koneksi antara Kewell dan Peter Cklamovski berakar pada pengaruh mantan pelatih Australia, Ange Postecoglou. Cklamovski telah lama menjadi asisten Postecoglou di berbagai klub dan tim nasional, sementara Kewell juga pernah menjadi asisten pelatih di Celtic di bawah arahan Postecoglou.
Kehadiran Kewell di sesi latihan Malaysia menimbulkan kekhawatiran di kalangan penggemar Vietnam. Seorang pendukung Vietnam, Nguyen Hung, bertanya-tanya, “Apakah dia berencana memberi saran kepada koleganya dari Malaysia tentang cara mengalahkan Vietnam?” Kecemasan ini mencerminkan kemungkinan keahlian Kewell dapat memberikan keuntungan taktis bagi Timnas Malaysia dalam pertandingan terakhir mereka melawan Vietnam, menambah intrik pada duel antara kedua sahabat pelatih ini.
