Manchester United (MU) menghadapi tantangan besar di akhir musim ini, yakni menemukan pengganti Casemiro.
Klub berjuluk Setan Merah ini tengah berupaya membangun kembali tim dengan merekrut pemain-pemain muda berbakat. Casemiro, pemain asal Brasil berusia 32 tahun, dinilai tidak masuk dalam rencana jangka panjang tim karena penampilannya yang kurang memuaskan musim lalu. Ia bahkan dikabarkan diminati oleh sejumlah klub Liga Pro Saudi.
Kepergian Casemiro akan meninggalkan lubang besar di lini tengah MU, mengingat kontribusinya sejak didatangkan dari Real Madrid dengan harga £70 juta pada musim panas 2022. Sebelum isu kepergian Casemiro mencuat, MU sebenarnya sudah mengincar beberapa gelandang baru, termasuk Carlos Baleba dari Brighton pada bursa transfer musim panas 2025.
Selain Baleba, gelandang Nottingham Forest, Elliot Anderson, juga disebut sebagai target utama MU untuk musim panas 2026. Nama lain yang masuk radar adalah gelandang Crystal Palace, Adam Wharton, yang sangat dikagumi di Old Trafford.
Mantan bintang Manchester United, Alan Smith, menilai Adam Wharton sebagai pengganti yang alami untuk Casemiro.
Smith, yang pernah mengisi posisi Roy Keane pada tahun 2005, berpendapat bahwa Kobbie Mainoo belum siap untuk peran tersebut. Menurutnya, Wharton lebih cocok karena memiliki disiplin yang dibutuhkan untuk tetap bertahan di posisi tersebut.
"Saya bisa melihat dia (Wharton) sebagai pengganti yang alami," kata Smith kepada Metro, Jumat (20/2/2026).
"Saya rasa Kobbie Mainoo saat ini belum tepat, karena ketika bermain di posisi itu, Anda harus sangat disiplin untuk tetap bertahan di sana. Orang-orang mengira itu mudah, padahal tidak. Godaan untuk maju dan menantang lawan sangat besar, tetapi jika Anda kehilangan posisi, Anda akan terus berlari mundur."
"Jika Anda melihat nomor punggung lawan dari belakang, itu berarti Anda dalam masalah karena mereka menyerang gawang Anda dari posisi yang salah," imbuh Smith.
Alasan Adam Wharton Cocok Gantikan Casemiro
Smith juga menjelaskan mengapa Wharton dianggap cocok untuk menggantikan Casemiro.
“Saya pikir Adam Wharton, bermain lebih dalam, mungkin lebih cocok untuk peran itu dibanding Kobbie Mainoo saat ini," tutur Smith.
“Selain Wharton, sulit melihat kandidat lain yang benar-benar menonjol saat ini. Dari segi usia, ia cocok dengan proyek tim muda dan memiliki potensi jangka panjang. Ia sudah memainkan lebih dari 150 pertandingan di sepak bola Inggris bersama Blackburn dan Palace, jadi ia memahami atmosfernya.
“Ia juga sudah bermain di kompetisi Eropa dan membela timnas Inggris, sehingga pengalamannya terus bertambah. Saya merasa dia kandidat yang bagus untuk masuk dan bermain di posisi itu," imbuh mantan pemain Leeds United tersebut.
