Harapan melihat Marco Verratti kembali memperkuat Timnas Italia harus tertunda. Gelandang berusia 33 tahun ini dilaporkan tidak dapat bermain di laga play-off Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Eropa akhir bulan ini karena cedera.
Sempat disebut akan kembali memperkuat Timnas Italia setelah hampir tiga tahun absen, nama Verratti bahkan masuk dalam daftar awal yang disiapkan pelatih Gennaro Gattuso untuk menghadapi semifinal play-off melawan Irlandia Utara pada 26 Maret.
Namun, kondisi fisiknya tidak memungkinkan. Verratti, yang saat ini bermain untuk klub Qatar, Al-Duhail SC, belum tampil sejak 15 Januari karena cedera yang kembali kambuh.
Sejumlah laporan menyebutkan bahwa cedera ini membuat Verratti hampir pasti tidak bisa memperkuat Italia pada laga play-off penting bulan ini.
Dengan absennya Verratti, Gattuso diperkirakan akan tetap mengandalkan trio gelandang utama yang sudah menjadi tulang punggung tim, yaitu Nicolo Barella, Sandro Tonali, dan Manuel Locatelli. Ketiganya diperkirakan akan mengisi lini tengah Timnas Italia pada laga penting di Playoff Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Eropa.
Selain itu, gelandang muda Niccolo Pisilli dari AS Roma disebut semakin berpeluang masuk dalam skuad setelah Verratti dipastikan absen.
Jadwal Timnas Italia di Playoff Kualifikasi Piala Dunia 2026
Timnas Italia akan menghadapi Irlandia Utara pada semifinal play-off yang digelar di Gewiss Stadium, Bergamo, pada 26 Maret. Jika berhasil menang, Gli Azzurri akan melaju ke final play-off dan menghadapi pemenang duel antara Wales versus Bosnia pada 31 Maret. Laga tersebut akan menjadi penentuan bagi Italia dalam upaya mereka mengamankan tiket ke putaran final Piala Dunia 2026.
