Bintang sepak bola Argentina, Lionel Messi, memberikan pernyataan terbaru pada Sabtu (09/05/2026) mengenai dinamika hubungan personalnya dengan rival jangka panjangnya, Cristiano Ronaldo. Messi menegaskan bahwa persaingan yang selama ini menjadi sorotan publik tidak pernah berubah menjadi permusuhan pribadi di luar lapangan hijau.
Dilansir dari Bola, Messi menjelaskan bahwa atmosfer kompetisi yang tinggi muncul karena keduanya berada di level puncak dalam kurun waktu yang sangat lama. Rivalitas ini mencapai puncaknya saat Messi membela Barcelona dan Ronaldo menjadi andalan Real Madrid di Liga Spanyol selama hampir satu dekade.
"Perbandingan dan persaingan seperti itu sangat wajar dalam dunia sepak bola. Sama seperti yang terjadi antara klub atau tim nasional, tetapi itu tidak pernah lebih dari urusan olahraga," kata Lionel Messi, Kapten Timnas Argentina dalam wawancara di program Lo Del Pollo.
Persaingan kedua pemain ini tercermin dalam dominasi penghargaan individu paling bergengsi di dunia. Antara tahun 2008 hingga 2017, trofi Ballon d'Or secara eksklusif dikuasai oleh mereka berdua sebelum akhirnya diputus oleh Luka Modric pada tahun 2018.
Secara statistik, Messi saat ini telah mengoleksi delapan gelar Ballon d'Or, sementara Ronaldo mengantongi lima gelar. Messi juga masih memegang rekor gol terbanyak sepanjang sejarah La Liga, sedangkan Ronaldo memimpin catatan gol terbanyak di ajang Liga Champions.
Meski jarang bertemu secara intens selain di arena pertandingan atau acara penghargaan resmi, Messi memastikan rasa hormat tetap terjalin di antara mereka. Ia menyebut apa yang telah mereka capai bersama justru membuat persaingan tersebut menjadi sesuatu yang indah bagi dunia olahraga.
Saat ini, keduanya berada di fase akhir karier dengan Messi berkompetisi di Major League Soccer bersama Inter Miami dan Ronaldo memperkuat Al Nassr. Fokus utama kedua pemain kini tertuju pada persiapan menjelang Piala Dunia 2026 yang diprediksi menjadi panggung terakhir mereka di level internasional.
Berdasarkan skema turnamen, Argentina dan Portugal berpotensi saling berhadapan di babak perempat final jika keduanya berhasil memuncaki grup masing-masing. Duel tersebut akan menjadi pertemuan kompetitif pertama bagi Messi dan Ronaldo sejak laga Juventus melawan Barcelona pada musim 2020/2021.
