Performa impresif Michael Carrick sebagai pelatih sementara Manchester United (MU) menuai pujian. Di tengah perdebatan tentang masa depannya, legenda Inggris, Michael Owen, membela Carrick dari kritik yang dianggapnya tidak masuk akal.
Setelah pemecatan Ruben Amorim pada Januari 2026, Carrick ditunjuk sebagai pelatih interim. Darren Fletcher sempat menangani tim sementara, namun MU menunjukkan peningkatan pesat di bawah Carrick.
Dalam 10 pertandingan terakhir, MU hanya sekali kalah. Hasil ini membawa mereka naik ke posisi ketiga klasemen, membuka peluang besar untuk kembali ke Liga Champions musim depan, unggul enam poin atas Liverpool di posisi kelima.
Meski performa tim meningkat, beberapa legenda seperti Gary Neville dan Roy Keane meragukan Carrick sebagai pelatih permanen. Mereka berpendapat MU membutuhkan sosok yang lebih berpengalaman.
Owen memiliki pandangan berbeda dan terkejut dengan opini tersebut. "Saya jelas berada di pihak yang ingin Carrick tetap memegang jabatan ini," kata Michael Owen kepada Manchester Evening News, Selasa (24/3/2026).
Owen berpendapat MU telah mencoba berbagai cara dan akhirnya menemukan seseorang yang dapat meningkatkan performa pemain. Menurutnya, para pemain menang dalam pertandingan dan terlihat berkembang, bahkan beberapa di antaranya memainkan sepak bola terbaik dalam beberapa tahun terakhir.
"Bayangkan jika Anda memecat Michael Carrick, lalu mendatangkan siapa pun, saya tidak peduli siapa, seorang pemenang sejati, mereka sudah pernah punya tipe pelatih seperti itu. Bayangkan jika segalanya kembali memburuk. Saya rasa pihak pemilik klub akan habis dihujani kritik," imbuhnya.
Kapten Manchester United, Bruno Fernandes, dikabarkan siap bertahan jika klub lolos ke UEFA Champions League musim depan dan menunjuk Michael Carrick sebagai manajer permanen.
Menurut Owen, MU telah mencoba berbagai pelatih selama lebih dari satu dekade terakhir, tetapi baru kali ini menemukan sosok yang mampu mengangkat performa tim secara konsisten.
Owen menegaskan mempertahankan Carrick bukanlah keputusan berisiko besar. Jika nantinya gagal, klub masih bisa mengevaluasi di tengah jalan.
Owen juga menilai performa MU di bawah Carrick sangat luar biasa. Bahkan, jika kompetisi dimulai sejak Carrick mengambil alih, Setan Merah disebutnya bisa saja berada di puncak klasemen.
Ia mempertanyakan alasan untuk mengganti pelatih yang jelas-jelas sedang membawa tim ke arah positif. "Ini bukan keputusan terbesar sepanjang masa. Dia sedang melakukan pekerjaan dengan baik, jadi kenapa tidak dibiarkan saja berlanjut? Apa yang kita lihat dari Manchester United saat ini benar-benar luar biasa," tutur Owen.
"Maksud saya, ini sebenarnya apa sih? Kenapa ini sampai jadi pertanyaan? Saya tidak mengerti. Saya benar-benar heran dengan orang-orang yang mengatakan ‘tidak, tidak, tidak, mereka tidak seharusnya menunjuk dia’. Heran sekali," sambung dia.
"Saya tidak bilang harus langsung memberinya kontrak 10 tahun dan semuanya sempurna. Tapi astaga, apa lagi yang harus dia lakukan? Anda hanya perlu membiarkan ini terus berjalan. Biarkan saja. Ini Manchester United yang terlihat sedang kembali ke jalur yang benar saat ini. Kenapa harus mengganggu sesuatu?”
Tiket Liga Champions Jadi Penentu?
Seiring hasil positif yang terus diraih, dukungan terhadap Carrick semakin besar. Neville kini mulai melunak dan mengakui Carrick berada di posisi terdepan untuk mendapatkan jabatan permanen.
Di sisi lain, petinggi klub juga memberi sinyal positif. Salah satu pemilik MU, Jim Ratcliffe, menyebut Carrick telah melakukan pekerjaan luar biasa.
Laporan terbaru menyebutkan bahwa manajemen belum menghubungi kandidat pelatih lain, indikasi kuat bahwa Carrick menjadi prioritas utama.
Jika Carrick mampu membawa MU finis di zona Liga Champions, peluangnya untuk diangkat sebagai pelatih permanen semakin terbuka lebar.
Dengan tren performa yang terus menanjak, bukan tidak mungkin Carrick akan menjadi sosok kunci kebangkitan Manchester United musim ini.
