Peluang Arsenal FC untuk merengkuh trofi Liga Inggris pertama sejak musim 2003/2004 kini berada di depan mata. Kendati demikian, manajer Mikel Arteta mengingatkan anak asuhnya agar tidak mengendurkan fokus saat menghadapi Burnley FC pada laga krusial mendatang.
Seperti dikutip dari Bola, The Gunners sukses menguasai puncak klasemen Premier League di sebagian besar musim ini. Dengan menyisakan dua pertandingan lagi, nasib klub asal London Utara tersebut kini sepenuhnya ditentukan oleh hasil kerja keras mereka sendiri.
Skenario juara akan terwujud apabila Arsenal berhasil menyapu bersih kemenangan atas Burnley dan Crystal Palace FC. Gelar juara bahkan bisa dikunci lebih cepat saat bersua Burnley, dengan catatan Manchester City menelan kekalahan dari AFC Bournemouth pada Selasa depan.
Kekuatan Arsenal di laga kandang menjadi modal berharga setelah mereka hanya menelan satu kekalahan dari 28 laga kandang terakhir di liga, dengan rincian 23 kemenangan dan empat hasil imbang. Emirates Stadium juga terbukti angker karena The Gunners tidak terkalahkan dalam 14 laga kandang penutup musim sejak takluk 1-2 dari Aston Villa FC pada musim 2010/2011.
Mikel Arteta memberikan pujian tinggi terhadap konsistensi yang ditunjukkan anak asuhnya sepanjang musim ini dalam mengatasi tekanan perburuan gelar.
"Beberapa tahun terakhir situasinya berbeda. Kami pernah berada di posisi mengejar dan juga memimpin perebutan gelar," ujar Arteta.
"Fakta bahwa kami bisa berada di puncak klasemen dalam waktu yang lama menunjukkan level konsistensi dan seberapa baik tim ini bermain."
"Kami masih bertahan di posisi ini di liga yang sangat kompetitif. Sekarang, lebih dari sebelumnya, kami ingin menyelesaikan musim di posisi teratas," lanjut pelatih asal Spanyol tersebut.
Fokus Arsenal dipastikan terbagi karena mereka juga harus mempersiapkan diri untuk partai puncak UEFA Champions League yang dijadwalkan berlangsung pada 30 Mei mendatang. Namun, Mikel Arteta optimistis anak asuhnya mampu menjaga konsentrasi hingga kompetisi berakhir.
Burnley Siap Berikan Perlawanan
Di kubu lawan, Burnley dipastikan tampil lepas tanpa beban setelah dipastikan terdegradasi dari kasta tertinggi Premier League. Status tersebut justru membuat tim tamu bertekad untuk memberikan perlawanan sengit di Emirates Stadium.
Tim asuhan pelatih interim Mike Jackson ini baru saja memutus tren negatif lima kekalahan beruntun setelah menahan imbang Aston Villa 2-2 minggu lalu. Meski belum mencicipi kemenangan lagi sejak pertengahan Februari, laga kontra Arsenal dinilai sebagai momentum tepat untuk menciptakan kejutan.
"Dari sudut pandang kami, ini adalah sebuah kesempatan," kata Jackson.
"Pertama, untuk terlibat dalam pertandingan sebesar ini. Kedua, untuk menikmati atmosfernya dan menjadikannya panggung untuk tampil maksimal."
"Kami tidak bisa mengontrol semua kebisingan di luar sana. Tapi yang bisa kami lakukan adalah memastikan kami tetap menjalani kompetisi ini dengan serius, seperti saat melawan Aston Villa pekan lalu," tegasnya.
