Nottingham Forest mengamankan keunggulan tipis setelah mengalahkan Aston Villa dengan skor 1-0 dalam laga leg pertama semifinal Liga Europa 2025/2026 di Stadion City Ground pada Jumat (1/5/2026) dini hari WIB. Gol tunggal kemenangan tuan rumah dicetak melalui titik putih.
Chris Wood menjadi pahlawan kemenangan melalui eksekusi penalti pada menit ke-71 yang juga menandai gol ke-200 sepanjang karier profesionalnya. Dilansir dari Bola, keberhasilan ini memperpanjang tren positif Nottingham Forest yang kini mencatatkan sembilan laga beruntun tanpa kekalahan.
Pertandingan berlangsung ketat sejak sepak mula dengan intensitas tekanan tinggi dari kedua kesebelasan. Kiper Aston Villa, Emiliano Martínez, melakukan penyelamatan krusial atas peluang Igor Jesus, sementara penjaga gawang Forest, Stefan Ortega, juga tampil solid menghalau serangan Ollie Watkins.
Keputusan penalti diambil wasit setelah melakukan peninjauan Video Assistant Referee (VAR) yang membuktikan Lucas Digne melakukan pelanggaran handball di area terlarang. Wood yang ditunjuk sebagai eksekutor berhasil menyarangkan bola ke gawang lawan dengan tenang.
Pada pertandingan semifinal lainnya, SC Braga memetik kemenangan dramatis 2-1 saat menjamu SC Freiburg di Stadion Municipal de Braga. Tuan rumah unggul cepat melalui aksi Demir Ege Tiknaz pada menit ke-8 sebelum Vincenzo Grifo menyamakan kedudukan bagi tim tamu.
Penjaga gawang Freiburg, Noah Atubolu, sempat menunjukkan performa gemilang dengan menggagalkan penalti Rodrigo Zalazar sebelum turun minum. Namun, kesalahan antisipasi Atubolu di masa injury time babak kedua membuat Mario Dorgeles leluasa menyambar bola liar untuk mengunci kemenangan Braga.
Kemenangan di leg pertama ini memberi modal berharga bagi Nottingham Forest dan SC Braga yang hanya membutuhkan hasil imbang pada laga selanjutnya. Sementara itu, Aston Villa dan SC Freiburg wajib membalikkan kedudukan pada pertandingan leg kedua di kandang masing-masing.
