Tahun 2026 menjanjikan kesibukan bagi Nova Arianto sebagai pelatih Timnas Indonesia U-20. Beberapa agenda penting telah menanti Garuda Muda, baik di tingkat Asia Tenggara maupun Asia.
Piala AFF U-19 2026 menjadi turnamen terdekat. Indonesia akan menjadi tuan rumah ajang sepak bola kelompok umur bergengsi di Asia Tenggara ini.
Turnamen yang direncanakan berlangsung 1-14 Juni 2026 ini, PSSI membuka peluang Sumatra Utara sebagai lokasi penyelenggaraan edisi ke-20.
Ajang ini menandai debut Nova Arianto sebagai pelatih Timnas Indonesia U-20, setelah PSSI resmi memercayakan jabatan tersebut pada 20 November 2025. Turnamen ini diharapkan menjadi langkah awal untuk melihat potensi pemain dan menguji kesiapan tim.
Sebagai persiapan, pelatih Nova Arianto memimpin pemusatan latihan (TC) intensif di Stadion Gelora 10 November, Surabaya, pada 3–5 Maret 2026.
Tantangan yang lebih besar menanti setelah Piala AFF U-19. Timnas Indonesia U-20 akan berlaga di Kualifikasi Piala Asia U-20 2027 yang masuk kalender resmi AFC.
Kualifikasi dijadwalkan berlangsung 29 Agustus hingga 6 September 2026. Nova Arianto dituntut untuk mempersiapkan tim dari jauh-jauh hari mengingat padatnya jadwal.
AFC mengumumkan putaran final Piala Asia U-20 2027 akan digelar di China pada Maret 2027. Empat semifinalis otomatis lolos ke Piala Dunia U-20 2027 di Azerbaijan dan Uzbekistan.
Tahun 2026 menjadi periode krusial untuk menguji kedalaman skuad dan membangun fondasi kuat bagi Garuda Muda.
"Kami sudah berkomunikasi dengan Direktur Teknik, Alexander Zwiers, bagaimana mempersiapkan 11 kali uji coba menuju ke Kualifikasi Piala Asia. Itu termasuk ajang Piala AFF di tengah-tengahnya," papar Nova Arianto.
TC di Surabaya Jadi Langkah Awal
Sebagai persiapan, Nova Arianto menggelar pemusatan latihan (TC) di Surabaya, Jawa Timur, selama kurang lebih dua pekan, 2 hingga 15 Maret 2026. Sebanyak 28 pemain dipanggil sebagai bagian dari tahap awal pembentukan kerangka tim.
Beberapa mantan anak asuh Nova di Timnas Indonesia U-17 juga mendapat kesempatan naik level ke skuad U-20, seperti Dimas Adi Prasetyo, Evandra Florasta, Fabio Azka Irawan, Algazani Dwi Sugandi, serta I Putu Panji Apriawan.
"Kami ingin melihat kondisi pemain, baik pemain baru maupun beberapa pemain dari Piala Dunia U-17. Tetapi fokus kami dalam Minggu ini adalah bagaimana kita menyeragamkan game plan atau filosofi yang akan dibuat di Timnas," ujar Nova Arianto, Kamis (5/3/2026).
