Ballon d'Or merupakan penghargaan individu paling prestisius dalam dunia sepak bola, sehingga menjadi dambaan banyak pemain. Namun, faktanya, tidak semua pemain hebat pernah merasakan manisnya meraih trofi ini.
Beberapa pemain aktif di era 2000-an kurang beruntung karena harus bersaing dengan dua nama besar, Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo. Keduanya mendominasi perolehan Ballon d'Or, membuat pemain lain hanya menjadi nomine.
Berikut adalah tujuh pesepakbola hebat yang layak meraih Ballon d'Or, namun belum pernah memenangkannya:
1. Steven Gerrard
Perdebatan tentang siapa yang terbaik antara Paul Scholes, Frank Lampard, dan Steven Gerrard mungkin terjawab dengan fakta bahwa Lampard paling mendekati gelar Ballon d'Or. Ia finis kedua pada 2005 di belakang Ronaldinho.
Namun, bagi pendukung Liverpool, aksi heroik Gerrard di final Liga Champions Istanbul seharusnya memberinya Ballon d'Or. Andai Gerrard bermain di klub yang lebih dominan di liga domestik, mungkin ia sudah meraih penghargaan ini.
2. Zlatan Ibrahimovic
Zlatan Ibrahimovic mungkin tidak pernah menjadi yang terbaik di dunia pada satu waktu tertentu. Namun, konsistensinya berada di jajaran pemain top selama lebih dari satu dekade, koleksi trofi yang mengesankan, dan kemampuan menciptakan momen spektakuler membuatnya layak diperhitungkan.
Salah satu kendala utama Ibrahimovic adalah ia tidak pernah tampil di final Liga Champions. Andai ia membawa tim meraih kejayaan di Eropa, mungkin ia akan selevel Ronaldinho.
3. Robert Lewandowski
Robert Lewandowski, salah satu pencetak gol tersubur dalam sejarah sepak bola, sangat tidak beruntung belum pernah memenangkan Ballon d'Or.
Ia menjadi favorit utama pada 2020, tetapi pandemi COVID-19 menggagalkan peluangnya dan hanya mendapatkan trofi FIFA Best. Pada 2021, ia kembali tampil fenomenal dengan memecahkan rekor 69 gol di semua kompetisi, namun kalah tipis dari Lionel Messi.
4. Andres Iniesta
Andres Iniesta, bersama Xavi Hernandez, membentuk duo Spanyol yang belum pernah terlihat sebelumnya. Iniesta mencetak gol kemenangan Spanyol di final Piala Dunia.
Banyak kritikus berpendapat bahwa Iniesta lebih pantas memenangkan Ballon d'Or 2010 daripada Lionel Messi.
5. Thierry Henry
Ballon d'Or 2003 menjadi salah satu yang paling kontroversial. Meskipun Thierry Henry adalah pemain paling produktif di lima liga top Eropa, ia kalah dari Pavel Nedved.
Henry telah meraih juara Piala Dunia 1998 dan Piala Eropa 2000 bersama Prancis, serta dianggap sebagai salah satu pemain hebat di Premier League. Didier Drogba bahkan merasa Henry layak memenangkan Ballon d'Or 10 kali.
6. Xavi
Xavi Hernandez adalah jantung dari era Barcelona yang dianggap sebagai tim terbaik sepanjang masa.
Sangat mengherankan bahwa Xavi tidak pernah finis lebih tinggi dari posisi ketiga dalam peringkat Ballon d'Or. Sepanjang kariernya, ia menunjukkan visi, kreativitas, dan keterampilan teknis yang luar biasa.
7. Gianluigi Buffon
Hanya ada satu penjaga gawang yang pernah meraih Ballon d'Or: Lev Yashin pada 1963.
Peluang seorang kiper memenangkan penghargaan ini sangat kecil sehingga dibuat trofi terpisah, Yashin Awards. Gianluigi Buffon adalah yang paling mendekati pencapaian Yashin, finis kedua pada Ballon d'Or 2006.
