Paolo Maldini, yang dikenal sebagai simbol loyalitas di AC Milan dan ikon sepak bola Italia, memiliki kriteria tinggi dalam menilai kualitas seorang pesepak bola. Sepanjang kariernya yang berlangsung dari tahun 1984 hingga 2009, ia tidak pernah meninggalkan San Siro, berhasil meraih berbagai gelar baik di level domestik maupun Eropa.
Sebagai bek yang telah menghadapi banyak pemain kelas dunia, Maldini memiliki pandangan unik tentang siapa saja yang benar-benar menonjol. Menariknya, dari sekian banyak bintang lapangan yang pernah dihadapinya, hanya tiga nama yang dianggapnya luar biasa, dan tidak ada satu pun dari mereka yang berasal dari Italia, seperti dilansir dari Bola.
Berikut adalah tiga pemain yang diakui Paolo Maldini sebagai yang terbaik di dunia:
Ronaldo Nazario
Nama pertama yang masuk dalam daftar Paolo Maldini adalah Ronaldo Nazario. Penyerang asal Brasil ini dikenal sebagai "mesin gol" yang mematikan pada era keemasannya. Dalam sebuah dokumenter yang mengulas karier Ronaldo, Maldini secara terang-terangan mengakui kesulitan yang dihadapinya saat mencoba menghentikan striker tersebut.
Kecepatan, kekuatan fisik, dan insting mencetak gol yang dimiliki "Il Fenomeno" membuatnya tampak seperti pemain yang "tidak manusiawi" di lapangan hijau. Meskipun kariernya sempat diganggu oleh cedera, Ronaldo tetap dianggap sebagai salah satu striker paling dominan dalam sejarah sepak bola.
Diego Maradona
Selanjutnya adalah Diego Maradona, seorang tokoh yang sering digambarkan sebagai perwujudan keajaiban dalam sepak bola. Dengan bola di kakinya, legenda asal Argentina ini seolah mampu melakukan segalanya, mulai dari dribel magis hingga visi permainan yang luar biasa, menjadikannya momok bagi lawan.
Meskipun dikenal juga karena kontroversinya, terutama gol "Tangan Tuhan" di Piala Dunia 1986, kehebatannya tidak dapat disangkal. Gol solonya yang legendaris melawan Inggris di Estadio Azteca masih dikenang sebagai salah satu yang terbaik sepanjang masa.
Lionel Messi
Nama terakhir dalam daftar pemain terbaik versi Paolo Maldini adalah Lionel Messi. Fakta menariknya, Maldini tidak pernah berhadapan langsung dengan Messi di lapangan karena sudah lebih dulu pensiun. Meskipun demikian, ia tetap mengakui kehebatan "La Pulga".
Peraih delapan penghargaan Ballon d’Or ini dianggap sebagai salah satu pemain terhebat sepanjang masa. Selama lebih dari dua dekade, Messi secara konsisten menunjukkan performa yang luar biasa, baik saat membela Barcelona, Paris Saint-Germain, hingga kini bersama Inter Miami. Kemampuannya dalam melewati lawan, mencetak gol, dan menciptakan peluang menjadikannya selalu selangkah di depan para pemain lainnya.
