Pelatih Timnas Portugal, Roberto Martinez, menyoroti peran sentral Cristiano Ronaldo bagi skuad Selecao das Quinas, meskipun usia sang megabintang sudah menginjak 41 tahun. Ronaldo, yang diproyeksikan menjadi kapten Portugal untuk keenam kalinya di Piala Dunia, sebuah rekor bersejarah, saat ini tengah menjalani masa pemulihan akibat cedera hamstring.
Martinez secara khusus memuji etos kerja dan ambisi Ronaldo yang dinilainya luar biasa, baik di dalam maupun luar lapangan. Kehadiran pemain berjuluk CR7 itu memberikan dampak signifikan bagi tim, seperti dilaporkan Bola.com.
“Cristiano adalah kapten kami, panutan, dan pemain dengan rasa lapar yang nyata. Dia bukan sekadar pemain berusia 41 tahun; dia adalah pemain yang haus untuk terus berkembang setiap hari,” kata Roberto Martinez.
Pelatih tersebut melanjutkan, “Dia membuktikan diri sebagai kapten teladan dan inspirasi bagi para pemain muda, seseorang yang menunjukkan jalan dan mewujudkan nilai-nilai kami.” Martinez menambahkan bahwa di lapangan, Ronaldo telah mencetak 25 gol dalam 30 pertandingan terakhir. Penilaian pemain di tim nasional dilakukan berdasarkan performa harian dan sesi latihan, dengan standar tertinggi diterapkan bagi setiap individu.
Akibat masalah otot yang dialami saat membela Al Nassr pada 28 Februari lalu, Portugal harus berlaga tanpa Ronaldo dalam pertandingan pemanasan Piala Dunia melawan Meksiko dan Amerika Serikat. Cedera ini sempat memunculkan kekhawatiran terkait kebugaran kapten Portugal tersebut.
Meskipun Cristiano Ronaldo saat ini berlatih terpisah di Al Nassr, Roberto Martinez memberikan kabar positif. Sang penyerang diperkirakan dapat kembali beraksi dalam waktu dekat. “Dia mengalami cedera ringan dan kemungkinan akan kembali bermain serta berlatih minggu depan. Itu bukan sesuatu yang serius,” ujarnya.
Martinez menegaskan kembali pentingnya Ronaldo bagi tim. “Cristiano adalah kapten kami; dia adalah pemain yang sangat penting. Dia adalah kapten kami di UEFA Nations League dan memainkan peran besar di sepertiga akhir lapangan tim, pergerakan di dalam kotak penalti itu,” jelasnya.
Rekor Internasional Fantastis dan Masa Depan yang Sulit Ditebak
Kontribusi Cristiano Ronaldo di lini depan Portugal tidak terlepas dari rekor internasionalnya yang fantastis. Dia memegang rekor sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa di sepak bola internasional pria, dengan 143 gol dalam 226 penampilan sejak debutnya pada tahun 2003. Dengan ketajaman yang masih terjaga, Ronaldo tetap menjadi harapan utama Portugal untuk menembus pertahanan lawan di turnamen-turnamen besar.
Hingga saat ini, mantan bintang Manchester United dan Real Madrid itu belum memberikan sinyal mengenai rencana pensiunnya dari dunia sepak bola profesional. Ketika ditanya tentang masa depan dan potensi pensiun Ronaldo, Martinez memberikan pandangan yang realistis. “Akhir dari kariernya? Kami tidak tahu,” jawab Martinez.
“Sulit untuk mengatakannya. Saya dengan cepat belajar untuk tidak mencoba memprediksi masa depan bersama Cristiano. Dia fokus untuk menjadi yang terbaik yang dia bisa saat ini. Dia tidak membuat rencana untuk masa depan,” tambahnya.
