Tim Nasional Indonesia U-17 akan mengawali perjalanan mereka di fase Grup A Piala AFF U-17 2026 dengan menghadapi Timor Leste U-17. Pertandingan dijadwalkan berlangsung di Stadion Gelora Joko Samudro Gresik, Senin (13/4/2026) malam WIB.
Meskipun secara historis prestasi Timnas Indonesia di berbagai level unggul dibandingkan Timor Leste, persaingan di kategori U-17 kali ini masih sulit diprediksi. Kondisi ini terjadi kendati Timnas Indonesia U-17 tahun lalu sempat berkompetisi di Piala Dunia U-17 Qatar.
Persiapan dan materi pemain asuhan pelatih Kurniawan Dwi Yulianto, termasuk Mierza Firjatullah, disebut belum mencapai performa puncaknya. Hasil mengecewakan dari lima pertandingan uji coba internasional melawan sesama peserta Piala Asia U-17, yang akan digelar di Arab Saudi, menimbulkan keraguan dari publik.
Dalam serangkaian uji coba tersebut, Timnas Indonesia U-17 menelan dua kekalahan dari China dengan skor 0-7 dan 2-3. Saat menjalani pemusatan latihan di Thailand, skuad Garuda Muda juga dihajar Korea Selatan 0-7, kemudian kalah 0-3 dari India, serta takluk 2-3 dari Thailand.
Di sisi lain, Timor Leste U-17 telah lebih dulu mengasah kemampuan mereka melalui Kualifikasi Piala Asia U-17 di China pada 22-30 November 2025. Tim yang dilatih oleh Emral Abus, pelatih asal Indonesia, ini finis di posisi keempat dari enam kontestan Grup A.
Timor Leste U-17 berhasil mengumpulkan enam poin berkat kemenangan 2-0 atas Brunei Darussalam dan 2-1 atas Sri Lanka. Namun, mereka juga menelan kekalahan telak dalam tiga pertandingan lainnya, yakni 0-5 dari Bangladesh, 0-14 dari China, dan 0-3 dari Bahrain.
Dua kemenangan tersebut setidaknya menjadi bekal kepercayaan diri bagi Timor Leste U-17 menjelang pertemuan dengan Timnas Indonesia U-17. Pengamat sepak bola asal Malaysia, Raja Isa Raja Akram Syah, menilai bahwa pertandingan nanti akan sulit ditebak.
"Sebagai tuan rumah, secara moral Timnas Indonesia U-17 memang lebih unggul. Meski dari hasil uji coba, Timor Leste punya modal cukup bagus. Ini membuat pertandingan sulit ditebak," kata Raja Isa Raja Akram Syah.
Raja Isa juga menambahkan bahwa faktor sejarah dan prestasi sepak bola Indonesia di kawasan ASEAN dapat menumbuhkan kepercayaan diri para pemain. "Faktor catatan sejarah dan prestasi, Timnas Indonesia U-17 sangat bagus di kawasan ASEAN. Ini membuat pemain juga tampil percaya diri," jelasnya.
Namun, kepercayaan diri tersebut harus diimbangi dengan kewaspadaan, terutama mengingat Timnas Indonesia U-17 perlu melupakan hasil negatif dari uji coba sebelumnya. Sementara itu, Emral Abus telah mempersiapkan Timor Leste U-17 secara intensif selama dua bulan khusus untuk menghadapi Piala AFF U-17, setelah mereka gagal lolos ke Piala Asia U-17 2026.
