Kegagalan lolos ke putaran final Piala Dunia 2026 menandai absennya Timnas Italia untuk ketiga kalinya secara beruntun dari turnamen akbar tersebut. Catatan ini menjadi pukulan telak bagi negara dengan sejarah panjang di kancah sepak bola dunia, yang telah meraih empat gelar juara Piala Dunia.
Ketika banyak negara bersiap menuju Amerika Utara untuk berlaga di Piala Dunia 2026, Gli Azzurri justru berada dalam kekosongan. Musim panas yang biasanya dipenuhi euforia kini berubah menjadi periode refleksi dan pembenahan, baik di dalam maupun di luar lapangan, demikian dilansir dari Bola.
Tanpa agenda Piala Dunia, Timnas Italia hanya memiliki satu laga persahabatan melawan Timnas Yunani pada Juni 2026. Pertandingan tunggal ini terasa kontras bagi tim yang memiliki tradisi kuat dan telah memenangkan kejuaraan dunia beberapa kali.
Situasi internal tim semakin kompleks. Kekalahan dari Bosnia-Herzegovina pada final Jalur A Play-off masih membekas. Selain itu, Federasi Sepak Bola Italia (FIGC) belum memiliki presiden definitif, pelatih baru Timnas Italia sedang dipersiapkan, dan arah masa depan sepak bola di negara tersebut masih menjadi pertanyaan besar.
Meskipun demikian, tahun 2026 bukanlah tanpa tujuan sepenuhnya bagi Italia. Kesempatan bagi Gli Azzurri untuk bangkit mulai terbuka pada September mendatang melalui UEFA Nations League 2026/2027. Kompetisi ini menjadi krusial untuk mengembalikan kredibilitas mereka di level internasional.
Timnas Italia tergabung dalam Grup A1 yang menantang, bersama dengan lawan-lawan tangguh seperti Timnas Prancis, Timnas Belgia, dan Timnas Turki. Perjalanan mereka di ajang tersebut akan dimulai dengan menjamu Belgia pada 25 September, diikuti dengan pertandingan tandang ke Turki tiga hari setelahnya.
Ujian sesungguhnya akan tiba pada Oktober, saat Timnas Italia harus bertamu ke markas Prancis, dan kemudian kembali menghadapi Turki di kandang. Fase grup ini akan ditutup pada November dengan pertandingan melawan Prancis di kandang dan laga tandang terakhir ke Belgia.
Lebih dari Sekadar Turnamen Tambahan
UEFA Nations League telah berkembang menjadi lebih dari sekadar kompetisi tambahan. Ajang ini memberikan jalan bagi Italia untuk meningkatkan peringkat FIFA mereka dan bahkan memiliki pengaruh signifikan terhadap jalur kualifikasi untuk Euro 2028. Ini adalah kesempatan emas untuk memulihkan reputasi dan posisi mereka di sepak bola Eropa.
Yang lebih penting, turnamen ini akan menjadi fondasi awal bagi pelatih baru Italia untuk membangun kembali tim secara kompetitif. Tantangan terbesar bagi Italia tidak hanya terjadi di lapangan, tetapi juga dalam struktur organisasi mereka. Kepemimpinan baru di FIGC dan tim nasional dituntut untuk mampu mengubah rasa kecewa menjadi momentum reformasi yang positif.
Meskipun UEFA Nations League mungkin terasa kurang bergengsi dibandingkan Piala Dunia, justru di sanalah proses kebangkitan Timnas Italia harus dimulai. Ini adalah langkah awal yang penting untuk meraih kembali kejayaan di masa depan.
