Legenda balap motor dunia, Valentino Rossi, rutin menjalankan program latihan menggunakan simulator balap virtual berteknologi tinggi iRacing dari kediamannya pada Sabtu (18/4/2026). Langkah ini dilakukan untuk mempertahankan naluri kompetitifnya setelah beralih karier dari MotoGP ke balap mobil ketahanan.
Pembalap berjuluk The Doctor tersebut kini aktif berkompetisi di ajang GT World Challenge Europe (GTWCE) dan FIA World Endurance Championship bersama tim WRT. Ketergantungan pada teknologi simulasi menjadi strategi utama Rossi dalam mempersiapkan diri sebelum turun ke lintasan balap yang sesungguhnya.
Dilansir dari Bola, Rossi menggunakan perangkat simulator yang menyerupai kokpit mobil balap asli, lengkap dengan sistem pengereman, tombol fungsi orisinal, dan tiga layar monitor. Peralatan ini dirancang untuk menciptakan pengalaman berkendara yang imersif dan mendekati realitas fisik di lapangan.
"Saya berlatih dengan simulator, yang sebenarnya video game, tapi level tertinggi, iRacing," kata Valentino Rossi, pembalap pabrikan BMW. Ia menjelaskan bahwa penggunaan pedal rem dan setir yang identik dengan mobil aslinya sangat membantu dalam merasakan sensasi aksi balap.
Meskipun memiliki status sebagai juara dunia sembilan kali di Grand Prix motor, Rossi mengakui persaingan di dunia virtual sangatlah ketat. Ia mengungkapkan bahwa dirinya lebih sering mengalami kekalahan dibandingkan kemenangan saat berhadapan dengan pemain lain dalam simulasi tersebut.
Ketangguhan kompetisi virtual ini juga didukung oleh komunitas daring yang terhubung melalui platform Discord. Rossi menyebut bahwa kemampuan teknis yang tinggi tetap diperlukan untuk meraih kecepatan maksimal di dalam simulator, sebagaimana layaknya memacu kendaraan di sirkuit nyata.
Rossi turut membandingkan kualitas simulasi antara kategori mobil dan motor, di mana ia menilai industri game mobil jauh lebih realistis. Menurutnya, sejauh ini belum tersedia simulator motor yang mampu menandingi akurasi sensasi fisik yang ditawarkan oleh perangkat simulasi mobil.
Ruang latihan Rossi di rumahnya kini merangkap sebagai museum mini yang menyimpan berbagai perlengkapan balap bersejarah sepanjang kariernya. Selain unit iRacing, terdapat pula simulator Gran Turismo serta berbagai memorabilia seperti helm ikonik dan pakaian balap yang pernah ia gunakan.
Metode latihan ini sejalan dengan tren yang dilakukan oleh pembalap elite dunia lainnya, termasuk juara dunia Formula 1, Max Verstappen. Rossi mencatat bahwa bagi banyak pembalap profesional saat ini, sesi latihan di simulator dianggap memiliki nilai urgensi yang lebih tinggi dibandingkan latihan menggunakan gokart.
