Usia tidak selalu menjadi penghalang bagi para pesepak bola untuk terus bersinar di lapangan hijau. Sejumlah bintang dunia, dengan kebugaran yang terjaga, masih menjadi andalan di liga-liga top internasional dan bahkan di tingkat tim nasional mereka.
Sebagai contoh, Lionel Messi, yang kini berusia 38 tahun, tetap menjadi tulang punggung bagi klubnya, Inter Miami di Amerika Serikat. Demikian pula Cristiano Ronaldo, yang tiga tahun lebih tua dari Messi, masih menunjukkan performa prima bersama Al Nassr di Arab Saudi. Kedua mega bintang ini bahkan dijadwalkan untuk kembali memimpin negara masing-masing dalam Piala Dunia 2026 yang akan digelar pada 11 Juni hingga 19 Juli mendatang.
Fenomena ini juga terlihat pada pemain veteran lain seperti Luis Suárez dan Jamie Vardy, yang keduanya mendekati usia 40 tahun dan masih aktif bermain secara profesional.
Selain nama-nama besar di atas, ada setidaknya 11 mantan pemain Premier League yang masih berkarier di dunia sepak bola profesional, meskipun kini jauh dari sorotan utama. Dulu, aksi mereka begitu dinantikan dan mereka adalah bintang yang paling dicari. Namun, kemampuan dan performa mereka terbukti belum luntur, sehingga klub-klain masih memercayakan jasa dan pengalaman mereka, bahkan di kasta tertinggi kompetisi atau di liga lain, dilansir dari Bola.
Penjaga Gawang dan Lini Pertahanan
Di posisi penjaga gawang, Craig Gordon yang berusia 43 tahun masih aktif bermain untuk Hearts di Skotlandia. Ia merupakan mantan kiper Sunderland dengan 88 penampilan di Premier League. Antonio Valencia, mantan kapten Manchester United, juga masih berlaga di Inggris bersama Wythenshawe Vets pada usia 40 tahun.
Lini bek tengah diperkuat oleh David Luiz dan Jose Fonte. Luiz, yang pernah memperkuat Chelsea dan Arsenal dengan lebih dari 200 penampilan di Premier League, kini bermain untuk Pafos FC di Siprus. Sementara itu, Fonte, yang merupakan eks pemain Southampton dan West Ham, melanjutkan kariernya di Portugal bersama Casa Pia. Alberto Moreno, setelah meninggalkan Liverpool pada 2019, juga masih aktif bermain untuk Como di Serie A di bawah arahan Cesc Fàbregas.
Gelandang dan Penyerang Sayap
Di lini tengah, Andros Townsend, mantan pemain Tottenham Hotspur, Newcastle United, dan Everton, kini berusia 34 tahun dan mencoba peruntungan di Thailand bersama Kanchanaburi Power. Santi Cazorla menjadi inspirasi dengan terus bermain untuk Real Oviedo di divisi dua Spanyol, bahkan rela menerima gaji minimum setelah sempat diprediksi pensiun karena cedera parah saat di Arsenal.
Shinji Kagawa, mantan pemain Manchester United, saat ini membela Cerezo Osaka di Jepang. Meskipun perannya mulai berkurang di usia 37 tahun, pengalamannya tetap krusial bagi tim. Lukas Podolski, eks pemain Arsenal yang dikenal dengan tendangan kaki kirinya yang keras, juga masih bermain di usia 40 tahun bersama Gornik Zabrze di Polandia.
Para Penyerang
Di lini depan, dua striker yang dikenal sebagai “cult hero” masih aktif. Hugo Rodallega, yang berjaya bersama Wigan Athletic dan sempat membela Fulham, kini bermain di Kolombia bersama Independiente Santa Fe. Roque Santa Cruz, mantan striker Blackburn Rovers dan Manchester City, masih menunjukkan ketangguhan luar biasa di usia 44 tahun dengan bermain untuk Club Nacional di Paraguay.
Para pemain ini menjadi bukti bahwa pengalaman dan dedikasi dapat menjaga relevansi seorang atlet di dunia sepak bola profesional, meskipun usia terus bertambah.
