Legenda Manchester United, Wayne Rooney, memberikan tanggapannya terhadap kritik yang kerap menghampiri Arsenal, yang saat ini tengah berjuang meraih gelar juara Premier League.
Meskipun memimpin klasemen dengan 67 poin dan unggul tujuh angka dari Manchester City, performa The Gunners justru menjadi sorotan sejumlah pengamat dan penggemar sepak bola.
Dalam beberapa pekan terakhir, gaya bermain tim asuhan Mikel Arteta dinilai kurang meyakinkan. Alan Pardew, mantan manajer Newcastle United, bahkan menyebut taktik mengulur waktu Arsenal seharusnya membuat gelar Premier League mereka mendapat catatan khusus. Kritik serupa juga datang dari manajer Brighton, Fabian Hurzeler, yang menuding Arsenal membuat aturan sendiri.
Wayne Rooney justru melihatnya dari sudut pandang berbeda. Ia menilai kritik yang ditujukan kepada Arsenal tidak adil. Rooney mengaku menikmati permainan Arsenal musim ini. "Banyak orang membicarakan Arsenal dan cara mereka bermain, tetapi menurut saya mereka luar biasa," kata Rooney dalam podcast BBC miliknya.
Menurutnya, sepak bola bisa dimainkan dengan berbagai pendekatan. Rooney menilai Arsenal berhasil menemukan keseimbangan yang tepat dalam skuad mereka. "Sepak bola punya banyak cara untuk dimainkan. Manchester City pernah punya periode luar biasa, begitu juga tim Manchester United saya dulu," ujarnya.
Rooney menambahkan, Arsenal memiliki kombinasi yang bagus. Banyak pemain yang mampu mencetak gol, sulit dikalahkan, dan sering mencatat clean sheet. Ia mengaku menikmati saat menonton pertandingan Arsenal.
Rooney Bela Strategi Mikel Arteta
Rooney juga membela strategi Mikel Arteta di Arsenal yang kerap memaksimalkan set-piece. "Set-piece adalah bagian dari sepak bola. Kenapa tidak dimanfaatkan? Mereka menaruh banyak pemain di kotak penalti. Kalau lawan tidak cukup pintar atau tidak punya pemain untuk mengatasinya, kenapa Arsenal harus berhenti melakukan itu?" tegasnya.
Rooney bahkan menyebut, jika dirinya berada di posisi Arteta, akan memanfaatkan strategi tersebut lebih sering lagi. "Saya malah akan melakukannya lebih sering jika saya Mikel Arteta. Itu bagian dari permainan. Mereka tidak perlu mengubah apa pun," sambungnya.
Rooney mengakui bahwa Arsenal mungkin belum mencetak banyak gol dari open play seperti yang diharapkan. Namun, menurutnya, The Gunners mampu menutup kekurangan itu dengan cara lain. "Ketika kami memenangkan liga terakhir bersama Manchester United, kami juga tidak selalu tampil luar biasa sebagai tim. Tapi sekarang tidak ada yang membicarakan itu lagi," kata Rooney.
"Saya tidak mengatakan ini karena saya menyukai Arsenal. Saya mengatakan ini karena kritik yang mereka terima sangat tidak adil," tegasnya.
