Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) mengumumkan penundaan pertandingan AFC Champions League (ACL) Elite 2025/2026 yang seharusnya berlangsung di Timur Tengah.
Keputusan ini diambil menyusul eskalasi konflik bersenjata di kawasan tersebut hingga Minggu, 1 Maret 2026. Pertimbangan utama AFC adalah keselamatan seluruh pihak yang terlibat.
Empat pertandingan leg pertama babak 16 besar ACL Elite yang semula dijadwalkan di Uni Emirat Arab (UEA) dan Qatar harus dijadwalkan ulang. Pertandingan ini melibatkan klub-klub dari Qatar, UEA, Arab Saudi, dan Iran.
"AFC akan terus memantau situasi yang berkembang pesat ini secara saksama dan tetap teguh dalam memastikan keselamatan serta keamanan seluruh pemain, tim, ofisial, dan penggemar," tulis pernyataan AFC seperti dikutip dari Reuters.
Ketegangan di Timur Tengah mencapai puncaknya sejak Sabtu, 28 Februari 2026, setelah serangan udara dari Amerika Serikat dan Israel ke Iran. Situasi diperparah dengan aksi balasan yang menyasar sejumlah target di UEA, Qatar, dan Arab Saudi.
Juara bertahan asal Arab Saudi, Al-Ahli, sedianya akan bertandang ke Qatar untuk menghadapi Al-Duhail pada Senin, 2 Maret 2026. Di saat bersamaan, Shabab Al-Ahli dari UEA dijadwalkan menjamu wakil Iran, Tractor FC.
Pertandingan pada Selasa, 3 Maret 2026, juga terpengaruh. Al-Sadd dari Qatar seharusnya menjamu Al-Hilal, sementara Al-Wahda (UEA) dijadwalkan menghadapi Al-Ittihad.
Penundaan juga berdampak pada turnamen antar-klub kasta kedua Asia, AFC Champions League (ACL) Two 2025/2026, yang kini memasuki perempat final.
Salah satu laga yang ditunda adalah pertemuan antara Al-Wasl dari UEA melawan klub Cristiano Ronaldo, Al-Nassr, dari Arab Saudi. Pertandingan yang dijadwalkan pada Rabu, 4 Maret 2026, tersebut ditangguhkan hingga pemberitahuan lebih lanjut.
Duel antara Al-Ahli dari Qatar melawan wakil Yordania, Al-Hussein, yang seharusnya digelar Selasa juga ikut tertunda. Penggemar sepak bola di wilayah barat harus menunggu pengumuman jadwal pengganti.
AFC memastikan bahwa seluruh pertandingan di zona timur tetap berjalan sesuai rencana tanpa perubahan jadwal.
