Mantan pembalap Formula 1 (F1) dan peraih medali emas Paralimpiade, Alessandro Zanardi, meninggal dunia pada usia 59 tahun di Italia, Jumat (1/5/2026) malam waktu setempat. Pihak keluarga mengonfirmasi bahwa sang legenda mengembuskan napas terakhir dengan tenang saat didampingi oleh kerabat serta sahabat terdekatnya.
Dilansir dari Bola, kepergian sosok inspiratif ini meninggalkan duka mendalam bagi dunia olahraga internasional. Zanardi dikenal luas atas ketangguhannya menghadapi tantangan fisik berat setelah mengalami kecelakaan tragis di lintasan balap bertahun-tahun silam.
"Dengan kesedihan mendalam, keluarga mengumumkan kepergian Alessandro Zanardi. Alex meninggal dengan damai, dikelilingi oleh cinta dari keluarga dan teman-temannya," ujar pernyataan resmi pihak keluarga saat memberikan konfirmasi kematian sang atlet.
Karier profesional Zanardi di dunia balap dimulai pada tahun 1991 saat ia melakoni debut di F1 bersama tim Jordan, Minardi, dan Lotus. Kesuksesan besarnya tercatat di Amerika Serikat melalui raihan gelar juara ajang CART Championship secara berturut-turut pada musim 1997 dan 1998.
Titik balik kehidupan Zanardi terjadi pada tahun 2001 ketika ia terlibat kecelakaan hebat di Lausitzring, Jerman, yang mengakibatkan kedua kakinya harus diamputasi. Meski kehilangan anggota tubuh, ia bangkit dan beralih menjadi atlet para-sepeda hingga memenangkan dua medali emas pada Paralimpiade London 2012 dan Rio 2016.
Federasi Automobil Internasional (FIA) memberikan penghormatan khusus dengan menyebut Zanardi sebagai simbol keberanian dalam dunia kompetisi. Perdana Menteri Italia, Giorgia Meloni, turut menyampaikan belasungkawa dan menyebut mendiang sebagai juara besar yang memberikan harapan serta kekuatan bagi banyak orang.
Selain prestasi di Paralimpiade, Zanardi tercatat mengoleksi 12 gelar juara dunia para-sepeda dan pernah memenangkan New York Marathon 2011. Ia juga sempat kembali ke dunia balap mobil pada ajang World Touring Car Championship (WTCC) bersama BMW dengan torehan empat kemenangan antara 2005 hingga 2009.
