Penyerang Newcastle United, Anthony Gordon, menyampaikan kritiknya terhadap berbagai komentar yang mempertanyakan keputusannya untuk tidak bermain sebagai starter ketika melawan Barcelona di UEFA Champions League.
Gordon memulai pertandingan leg pertama babak 16 besar dari bangku cadangan saat Newcastle bermain imbang 1-1 melawan Barcelona. Keputusan ini mengejutkan banyak pihak, mengingat Gordon adalah salah satu pemain paling produktif Newcastle musim ini.
Sebelumnya, Gordon diketahui sedang sakit. Akan tetapi, penjelasan ini tidak sepenuhnya meyakinkan beberapa pengamat sepak bola. Roy Keane dan Alan Shearer, misalnya, mempertanyakan kondisi Gordon karena ia tetap dimainkan pada 15 menit terakhir.
Komentar yang paling membuat Gordon kesal datang dari mantan striker Manchester United, Wayne Rooney. Rooney menyatakan bahwa Gordon sempat berjalan melewati para pundit sebelum pertandingan tanpa berjabat tangan karena tidak ingin menularkan penyakitnya.
“Saya dengar Rooney mengatakan saya melewati mereka tanpa berjabat tangan lalu masuk ke ruang ganti. Itu tidak benar,” ujar Gordon.
“Saya berganti pakaian sendirian di ruang kecil yang hanya berisi wastafel. Itu omong kosong.”
Gordon bahkan menilai komentar itu tidak berdasar dan meminta para analis lebih berhati-hati dalam menyampaikan pendapat.
Sempat Sakit Tiga Hari
Gordon mengungkapkan bahwa dirinya sempat sakit sebelum pertandingan. “Saya berada di tempat tidur selama tiga hari dan tidak ikut latihan karena sakit,” katanya.
Ia mengaku datang ke stadion dengan harapan tetap menjadi starter. “Ketika sampai di stadion, pelatih memberi tahu saya bahwa saya tidak akan bermain sejak awal. Tentu saja saya tidak menyukainya, tapi itu keputusan pelatih,” ujarnya.
Gordon juga menegaskan bahwa tuduhan dirinya tidak ingin bermain adalah tidak benar. “Mengatakan saya tidak ingin bermain di pertandingan terbesar dalam karier saya itu benar-benar omong kosong,” tegasnya.
Dukungan Eddie Howe
Manajer Newcastle, Eddie Howe, menegaskan bahwa keputusan mencadangkan Gordon sepenuhnya berasal dari dirinya. Howe menilai Gordon sebenarnya siap bermain meskipun baru pulih dari sakit.
Pelatih asal Inggris itu memuji fokus dan mentalitas kuat yang dimiliki Gordon. Beberapa hari setelah kontroversi tersebut, Gordon mencetak gol kemenangan saat Newcastle menaklukkan Chelsea.
Howe menilai penampilan Gordon dalam laga tersebut menjadi bukti bahwa sang pemain tetap fokus meski diterpa berbagai komentar. “Dia sangat fokus pada apa yang harus dia lakukan sehingga semua kebisingan di luar tidak terlalu memengaruhinya,” ujar Howe.
