Pelatih Real Madrid, Alvaro Arbeloa, menyatakan kepuasannya usai timnya mengalahkan Manchester City pada leg pertama babak 16 besar Liga Champions dengan skor 3-0. Pertandingan yang berlangsung di Santiago Bernabeu, Kamis (12/3/2026) dini hari WIB, memberikan modal besar bagi Los Blancos untuk leg kedua.
Arbeloa mengungkapkan kegembiraannya melihat atmosfer stadion dan kebahagiaan para pemain. Menurutnya, kemenangan ini pantas didapatkan setelah perjuangan dan kerja keras yang telah dilakukan.
"Saya sangat senang dengan apa yang dinikmati Bernabeu dan para pemain. Mereka pantas mendapatkannya, setelah semua penderitaan dan kerja keras yang telah dilakukan. Jelas sekali bahwa dari luar ada perasaan kurang percaya pada tim ini. Kami telah menunjukkan bahwa kami adalah Real Madrid, kami tidak boleh pernah menyerah," kata Arbeloa.
Arbeloa menjelaskan bahwa timnya telah mempersiapkan diri dengan matang untuk menghadapi permainan Man City yang dilatih oleh Pep Guardiola. Mereka berusaha menutup jalur umpan dan tidak terpancing untuk melakukan pressing terlalu cepat.
"Kami sangat memahami bagaimana City bermain, bagaimana Pep bekerja, dan apa yang dia cari. Kami menutup banyak jalur umpan dan berusaha tidak terpancing untuk terlalu cepat melakukan pressing, karena itulah yang mereka cari untuk menembus ruang di belakang. Kami ingin menyakiti mereka dengan bola. Jika kami bisa memutar posisi mereka, kami tahu kami bisa melukai mereka, dan itulah yang terjadi," ungkap Arbeloa.
Federico Valverde menjadi sorotan utama dalam pertandingan tersebut. Gelandang asal Uruguay itu mencetak hattrick pertamanya untuk Madrid dalam 20 menit pertama babak pertama.
Arbeloa pun memberikan pujian setinggi langit kepada Valverde, bahkan menyamakannya dengan legenda klub, Juanito. Menurutnya, Valverde memiliki semua yang seharusnya dimiliki oleh seorang pemain Real Madrid.
"Tidak masalah Anda menempatkannya di posisi mana. Saya bahkan hampir lelah berbicara terlalu banyak dengannya. Dia adalah Juanito abad ke-21. Valverde adalah segalanya yang seharusnya dimiliki oleh seorang pemain Real Madrid. Dia pantas mendapatkan malam seperti ini," sanjungnya.
Di balik kemenangan tersebut, Real Madrid juga mendapatkan kabar buruk. Bek kiri, Ferland Mendy, harus ditarik keluar saat jeda pertandingan karena mengalami cedera.
Arbeloa mengonfirmasi bahwa kondisi Mendy tampaknya tidak terlalu baik. Ia berterima kasih atas usaha Mendy yang telah bermain dalam dua pertandingan beruntun setelah absen cukup lama.
"Ya, dia cedera. Kelihatannya tidak bagus. Saya berterima kasih atas usahanya, karena kami sebenarnya mengambil risiko dengan memainkannya dalam dua pertandingan beruntun setelah cukup lama absen. Saya mengambil risiko itu dan saya berterima kasih kepadanya. Sungguh menyenangkan bisa melatihnya," ucap Arbeloa.
Meskipun membawa keunggulan tiga gol ke Manchester, Arbeloa menegaskan bahwa peluang lolos masih belum sepenuhnya aman. Menurutnya, Man City tetap tim yang sangat berbahaya, terutama ketika bermain di kandang sendiri.
"Jika ada satu hal yang masih sangat jauh, itu adalah kelolosan. Kami tahu seperti apa tim City dan apa yang menunggu di Manchester. Saya sudah mengatakan bahwa Pep akan mengejutkan dengan sesuatu, dan memang itulah yang terjadi. Pada leg kedua nanti, dia akan melakukannya lagi," kata Arbeloa.
