Arsenal berhasil mengamankan tempat di perempat final Piala FA setelah menaklukkan Mansfield Town dengan skor 2-1. Pertandingan babak kelima ini dihelat di One Call Stadium pada hari Sabtu, di mana tuan rumah memberikan perlawanan sengit meskipun bermain di kasta League One.
Arsenal sempat memimpin melalui gol Noni Madueke menjelang akhir babak pertama. Namun, keunggulan itu tidak bertahan lama setelah Will Evans dari Mansfield berhasil menyamakan kedudukan di awal babak kedua, memanfaatkan kelengahan lini belakang Arsenal.
Situasi ini membuat pertandingan semakin terbuka, memaksa Arsenal bekerja keras untuk mengamankan tiket ke babak selanjutnya. Mikel Arteta, sang manajer, kemudian memasukkan Eberechi Eze setelah satu jam pertandingan berjalan, sebuah keputusan yang terbukti krusial.
Eze langsung memberikan dampak signifikan dengan mencetak gol kemenangan hanya empat menit setelah masuk ke lapangan.
Gol penentu kemenangan Arsenal tercipta berkat aksi individu Eze yang menerima bola di tepi kotak penalti. Ia berhasil melewati beberapa pemain bertahan lawan sebelum melepaskan tembakan keras yang bersarang di sudut atas gawang Mansfield.
Gol tersebut memastikan kemenangan 2-1 bagi Arsenal dan mengamankan tempat mereka di perempat final Piala FA musim ini.
Setelah pertandingan, Eze mengungkapkan kegembiraannya atas kontribusinya dalam membawa tim melaju ke fase berikutnya. Ia juga mengakui bahwa pertandingan tersebut tidak berjalan mudah bagi Arsenal.
"Ini adalah kompetisi yang sangat spesial dan semua pemain ingin bermain di dalamnya. Hal terpenting adalah bisa lolos ke babak berikutnya, dan itulah yang ingin kami capai," ujar Eze.
"Pertandingannya tidak mudah. Ini laga yang sulit, tetapi kami mampu memberikan performa yang dibutuhkan pada momen penting."
Ketika ditanya mengenai gol yang ia cetak, Eze memberikan jawaban menarik dengan nuansa religius.
"Saya seperti dipenuhi oleh Roh Kudus. Saya melihat peluang dan ruang untuk melepaskan tembakan," katanya.
"Ketika saya berada di sekitar kotak penalti, saya selalu ingin mencoba menciptakan sesuatu dan membuat sesuatu terjadi. Hari ini saya bisa mencetak gol, dan saya bersyukur kepada Tuhan untuk itu."
Arteta Puji Perlawanan Mansfield
Mikel Arteta memberikan pujian kepada Mansfield Town atas perlawanan sengit yang mereka tunjukkan. Ia menggambarkan pertandingan tersebut sebagai contoh sempurna dari keindahan dan tantangan khas Piala FA.
Arteta menyoroti atmosfer pertandingan dan dukungan luar biasa dari suporter tuan rumah yang memaksa Arsenal untuk bekerja ekstra keras demi meraih kemenangan.
"Ini adalah momen yang luar biasa. Pertandingan seperti ini benar-benar mencerminkan sejarah Piala FA, betapa sulit sekaligus indahnya kompetisi ini," ujar Arteta.
"Mereka membuat pertandingan sangat sulit bagi kami. Saya harus memberi kredit kepada Nigel dan timnya atas cara mereka bermain."
Arteta juga menyoroti energi yang diberikan para pendukung Mansfield yang membuat atmosfer pertandingan semakin intens.
"Para suporter mereka memberikan energi yang luar biasa. Intensitas pertandingan sangat tinggi dan kami benar-benar harus berjuang untuk meraih kemenangan."
Eberechi Eze sendiri baru bergabung dengan Arsenal dari Crystal Palace pada musim panas lalu. Sejauh ini, ia telah mencetak delapan gol dan menyumbang enam assist untuk The Gunners di semua kompetisi musim ini, membuktikan betapa penting perannya dalam skuad Arteta.
