Mikel Arteta, manajer Arsenal, mengungkapkan perasaannya yang campur aduk saat David Raya melakukan penyelamatan krusial di menit-menit akhir pertandingan melawan Chelsea. Ia merasa jantungnya hampir berhenti berdetak.
Refleks cepat Raya memastikan kemenangan 2-1 untuk Arsenal atas Chelsea. Kemenangan ini mengamankan posisi Arsenal di puncak klasemen sementara Liga Inggris.
Pertandingan yang berlangsung di Stadion Emirates pada Minggu (1-3-2026) berlangsung dramatis. Arsenal unggul terlebih dahulu melalui gol William Saliba di babak pertama, namun gol bunuh diri Piero Hincapie membuat skor imbang.
Di babak kedua, Jurrien Timber membawa Arsenal kembali unggul melalui sundulan yang memanfaatkan sepak pojok Declan Rice. Chelsea harus bermain dengan 10 orang sejak menit ke-70 setelah Pedro Neto menerima kartu merah. Meski unggul jumlah pemain, Arsenal justru tertekan di akhir laga.
Tembakan keras Alejandro Garnacho mengarah ke gawang Arsenal di detik-detik terakhir. Namun, Raya berhasil menepis bola dengan satu tangan, memastikan tiga poin untuk Arsenal.
"David tanpa ragu adalah salah satu pemimpin kami," kata Arteta.
Arteta menambahkan, "Dia adalah penjaga gawang yang tahu bagaimana menjaga fokusnya dan menentukan pertandingan ketika dibutuhkan. Terkadang dia sama sekali tidak terlibat dalam permainan, lalu tiba-tiba dia harus bertindak. Penyelamatan yang dia lakukan di aksi terakhir, itu adalah tembakan yang luar biasa dan jantung saya hampir berhenti, tetapi dia kembali bisa menahannya."
"Itu penyelamatan yang luar biasa, tetapi kami seharusnya tidak berada dalam situasi itu. Saya mencoba tetap tenang, tapi kami tidak mendapatkan dominasi yang kami inginkan saat menghadapi sepuluh pemain," ujar Arteta.
"Semua orang sedang menderita dan jaraknya sangat tipis, tetapi itu bagus. Di bulan Maret ini, kami masih berada di semua kompetisi dan kami ada di posisi teratas," imbuh pelatih asal Spanyol itu.
Kemenangan atas Chelsea menjadi respons positif Arsenal setelah hasil imbang 2-2 melawan Wolverhampton Wanderers. Sebelumnya, Arsenal sempat unggul 2-0 pada laga tersebut.
"Cara kami merespons hasil yang mengecewakan itu sangat luar biasa," ujar Arteta.
Arteta juga mengatakan, "Saya selalu merasa kami adalah tim yang bagus, orang-orang yang baik dan ingin menang, tetapi level mereka sekarang sudah berbeda. Perasaan bahwa Anda harus terus menang dan menang dan menang, Anda memenangkan begitu banyak pertandingan, tetapi itu tetap belum cukup untuk membuka jarak. Itulah keindahan dan level liga ini."
Arsenal akan menghadapi Brighton & Hove Albion pada Kamis (5-3-2026) dini hari WIB. Arteta mengungkapkan bahwa Declan Rice masih harus menjalani pemeriksaan kebugaran setelah meminta diganti saat melawan Chelsea. "Declan meminta untuk diganti, jadi dia perlu diperiksa sebelum Rabu," kata Arteta. "Dia merasakan sedikit ketidaknyamanan," tambahnya.
