Pelatih Atletico Madrid, Diego Simeone, mengistirahatkan seluruh pemain regulernya saat menghadapi Valencia pada laga pekan ke-34 La Liga di Stadion Mestalla, Sabtu, 2 Mei 2026. Keputusan ekstrem ini diambil sebagai persiapan fisik menjelang laga penentuan melawan Arsenal.
Dilansir dari Bola, langkah tersebut dilakukan hanya tiga hari sebelum Los Rojiblancos menjalani leg kedua semifinal Liga Champions di kandang Arsenal. Meski menurunkan komposisi cadangan, Atletico berhasil mengamankan kemenangan 2-0 melalui gol dari Iker Luque dan Miguel Cubo.
Simeone memilih untuk tidak menurunkan satu pun pemain starter dari laga leg pertama kontra Arsenal sejak menit awal pertandingan. Nama-nama besar seperti Jan Oblak, Antoine Griezmann, dan Julian Alvarez hanya duduk di bangku cadangan saat bertandang ke markas Valencia.
Strategi ini merupakan pertaruhan besar bagi Atletico Madrid setelah bermain imbang 1-1 pada leg pertama di Stadion Civitas Metropolitano, 30 April lalu. Saat itu, gol penalti Julian Alvarez menyamakan kedudukan setelah eksekusi titik putih Viktor Gyokeres membawa tim tamu unggul.
Dua pemain pilar lainnya, Marcos Llorente dan David Hancko, bahkan sama sekali tidak diikutsertakan dalam daftar skuad melawan Valencia. Kebijakan ini bertujuan menjaga kebugaran skuad utama demi mengejar tiket final pertama mereka sejak musim 2016.
Pertemuan sebelumnya antara kedua tim diwarnai ketegangan setelah penalti Eberechi Eze dianulir dan insiden Ben White di lorong stadion. Atmosfer panas tersebut diprediksi akan berlanjut saat kedua tim bertemu kembali di Stadion Emirates dalam waktu dekat.
Pemenang dari laga penentuan di London ini akan melaju ke partai puncak Liga Champions yang dijadwalkan berlangsung di Budapest pada 30 Mei 2026. Mereka akan berhadapan dengan pemenang antara Bayern Munchen atau Paris Saint-Germain.
