Dean James, pemain yang memperkuat Timnas Indonesia, akhirnya kembali bermain untuk Go Ahead Eagles dalam lanjutan kompetisi Eredivisie 2025/2026. Penampilannya tercatat saat timnya berhasil mencuri poin di kandang Groningen pada pekan ke-30, sebagaimana dilansir dari Bola.
Go Ahead Eagles bermain imbang tanpa gol melawan tim tuan rumah Groningen di Stadion Euroborg pada Minggu (12/4/2026) dini hari WIB. Ini menjadi momen kembalinya Dean James setelah sebelumnya terjerat polemik terkait paspor dan persyaratan izin kerja di Belanda sebagai warga negara non-Uni Eropa.
Permasalahan paspor Dean James sempat diajukan oleh salah satu kontestan Eredivisie lainnya, NAC Breda. Pengaduan tersebut berkaitan dengan pertandingan pekan ke-27 Eredivisie 2025/2026, di mana NAC Breda menelan kekalahan telak 0-6 dari Go Ahead Eagles di De Adelaarshorst, Deventer, Minggu (15/3/2026).
NAC Breda lantas mengajukan permohonan agar pertandingan tersebut dinyatakan tidak sah dan diulang. Kasus ini berpusat pada perubahan kewarganegaraan yang dilakukan Dean James pada Maret 2025. Saat itu, ia mengambil status sebagai Warga Negara Indonesia (WNI) untuk dapat membela Timnas Indonesia.
Pada akhirnya, pemain berjuluk Tim Garuda ini diizinkan kembali memperkuat Go Ahead Eagles setelah dinyatakan tidak bersalah. Kasus tersebut telah selesai setelah KNVB (Asosiasi Sepak Bola Belanda) memutuskan bahwa Dean James dan klubnya, Go Ahead Eagles, tidak melanggar aturan.
Setelah kasus "paspoortgate" dinyatakan rampung dan Dean James tidak bersalah, sang pemain langsung tampil untuk Go Ahead Eagles di markas Groningen. Meski baru masuk sebagai pemain pengganti di babak kedua, ia mendapatkan kesempatan bermain. Pelatih Melvin Boel memasang Aske Adelgaard sebagai starter di posisi bek kiri.
Dean James baru diturunkan pada menit ke-70, menggantikan Alfons Sampsted. Selama 20 menit aksinya di lapangan, ia tercatat menyentuh bola sebanyak 11 kali. Dean James juga melakukan dua aksi bertahan, mencatatkan satu sapuan, satu intersep, serta tiga kali recoveries.
Menurut rating Fotmob, penampilan Dean James mendapatkan angka 6,4. Sepanjang musim ini, Dean James telah bermain sebanyak 23 kali, dengan 18 pertandingan di antaranya sebagai starter di Liga Belanda.
Perasaan Dean James dan Dukungan Klub
"Semuanya berjalan baik, saya senang bisa bermain sepak bola lagi," tutur Dean James setelah pertandingan melawan Groningen. Ia mengaku merasakan keanehan selama kasus paspornya bergulir. "Rasanya sangat aneh. Itu dimulai dua minggu lalu, ketika berita itu muncul di media. Saya tidak tahu harus berbuat apa, setelah itu saya diskors. Itu sangat aneh, rasanya seperti kembali ke masa pandemi corona. Saat itu, saya juga harus berlatih sendiri," lanjutnya.
Pemain berusia 25 tahun itu menceritakan awal mula ia menghadapi kasus paspor yang dipermasalahkan NAC Breda. Dean James mengaku mendapat pemberitahuan tentang situasi tersebut dari direktur teknik klubnya, Jan Willem van Dop.
"Dia menarik saya keluar dari gym. Dia mengatakan NAC ingin mengajukan pengaduan. Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi. Kemudian saya menyewa pengacara yang, bersama dengan klub dan agen saya, mulai menyelidiki apa yang terjadi. Untungnya, sekarang sudah terselesaikan," jelas Dean James. "Akhirnya, saya mematikan ponsel saya; jika Anda membaca semuanya, Anda akan menjadi gila. Selama lima hari pertama, juga belum ada kejelasan apakah semuanya akan berjalan lancar. Setelah berbicara dengan pengacara saya, saya tahu itu. Kemudian itu hanya bergantung pada seberapa cepat itu akan terselesaikan," tegas pemilik 5 caps bersama Timnas Indonesia tersebut.
