Gelandang andalan Arsenal, Declan Rice, tidak terlihat dalam sesi latihan terbuka tim di London Colney pada Selasa, 14 April 2026. Ketidakhadiran pemain Inggris tersebut memicu kekhawatiran besar menjelang laga penentuan leg kedua perempat final Liga Champions melawan Sporting Lisbon.
Kabar mengenai absennya Rice ini pertama kali dilansir dari Bola, yang menyebutkan bahwa situasi tersebut terjadi di tengah upaya Arsenal mempertahankan keunggulan agregat satu gol. Rice sebelumnya sempat ditarik dari tugas internasional namun sempat bermain saat Arsenal kalah dari Bournemouth di kompetisi domestik.
Kehilangan Rice diprediksi akan mengganggu keseimbangan lini tengah skuad asuhan Mikel Arteta dalam menghadapi tekanan tinggi wakil Portugal tersebut. Hingga saat ini, pihak klub belum memberikan pernyataan resmi terkait alasan spesifik di balik absennya sang gelandang dari sesi latihan utama.
Krisis pemain di kubu The Gunners semakin diperparah dengan daftar cedera yang kian panjang melibatkan sejumlah pilar inti. Bukayo Saka dilaporkan masih menepi dan telah melewatkan tiga pertandingan terakhir akibat kondisi kebugaran yang belum pulih sepenuhnya.
Kapten tim Martin Odegaard juga masih berjuang dengan masalah cedera yang mengganggunya sepanjang musim ini sehingga belum dipastikan bisa tampil penuh. Selain itu, lini pertahanan Arsenal kehilangan Jurrien Timber dan Riccardo Calafiori yang masih dalam masa pemulihan.
Kondisi skuad yang pincang ini menjadi tantangan berat bagi Arteta karena Arsenal harus melakoni jadwal padat di dua kompetisi berbeda. Setelah laga krusial di Eropa, Meriam London dijadwalkan bertandang ke markas Manchester City di Etihad Stadium pada akhir pekan ini.
Pertandingan melawan Manchester City tersebut dianggap sebagai laga penentu dalam perburuan gelar juara Premier League musim 2025/2026. Arsenal saat ini berupaya menjaga posisi di puncak klasemen setelah jarak poin mereka dipangkas oleh sang rival menyusul kekalahan 1-2 dari Bournemouth pekan lalu.
