Derbi Basque antara Athletic Club Bilbao dan Real Sociedad menghadirkan atmosfer unik dibandingkan rivalitas sepak bola lainnya. Pertemuan dua klub dari wilayah yang sama ini adalah perayaan identitas, budaya, dan kebersamaan masyarakat Basque.
Meski menyimpan gengsi dan sejarah panjang, derbi ini jauh dari permusuhan. Atmosfer kompetitif tetap diiringi rasa hormat. Pertandingan Athletic Bilbao melawan Real Sociedad akan berlangsung di Stadion San Mames.
Gaizka Atxa, suporter Athletic Club sekaligus pendiri komunitas pendukung Athletic di Inggris, menjelaskan keistimewaan derbi ini terletak pada hubungan antarsuporter. "Yang membuat derbi ini begitu istimewa adalah hubungan yang hangat dan bersahabat di antara para pendukung. Rivalitasnya memang sengit, tetapi selalu dijalani dengan sportivitas tinggi. Kami saling menghormati dan menikmati persaingan dengan canda," tuturnya.
Keistimewaan derbi Basque terasa di luar stadion. Suporter Athletic dan Real Sociedad biasanya mengikuti tradisi poteo, berkeliling dari bar ke bar di Bilbao atau San Sebastian sebelum laga dimulai.
Dalam tradisi ini, para penggemar berbagi minuman, lagu, tawa, dan cerita, sebelum rivalitas dipertontonkan di lapangan. Makanan dan minuman menjadi elemen penting dalam ritual tersebut. "Kami orang Basque sangat menyukai makan dan minum. Derbi ini adalah alasan sempurna untuk menikmati jamuan bersama teman-teman sebelum menuju stadion," ujar Atxa.
Aitor Salinas-Armendariz, pendukung Athletic Club lainnya, menambahkan bahwa keberadaan banyak suporter tamu di tribun tuan rumah sudah menjadi hal lumrah. "Sangat normal melihat pendukung tim tamu duduk di tribun tuan rumah. Biasanya tiket diberikan oleh kerabat atau teman. Ini jarang terjadi di tempat lain," jelasnya.
Bagi Edu, pendukung Real Sociedad, derbi ini lebih menyerupai persaingan antar saudara. "Meskipun Athletic punya lebih banyak gelar dan sering membicarakan masa lalu, kami memperlakukan satu sama lain sebagai setara. Dalam satu kelompok pertemanan, sering kali ada pendukung Real dan Athletic. Kami saling mengejek, bercanda, lalu berakhir dengan pelukan," ujarnya.
Javier, pendukung Athletic lainnya, menegaskan rivalitas hanya berlangsung selama pertandingan. "Rivalitas dimulai dari peluit awal hingga peluit akhir. Setelah itu, tidak ada konfrontasi, yang ada justru rasa persaudaraan," katanya.
Menurut jurnalis Athletic Club, Benat Gutierrez Parro, duel ini adalah rivalitas paling mendefinisikan sepak bola Basque. Kedekatan geografis Bilbao dan San Sebastian membuat kedua klub kerap bersaing mendapatkan pemain yang sama, terutama dengan kebijakan Athletic yang hanya merekrut pemain berdarah Basque.
Salah satu tradisi unik lainnya adalah Bertso Derbia, acara budaya yang digelar pada hari pertandingan. Acara ini mempertemukan para bertsolari, penyair improvisasi Basque, yang saling beradu syair dalam bahasa Euskara.
Direktur komunitas Athletic Club, Johana Ruiz-Olabuenaga, menyebut acara ini sebagai simbol rivalitas sehat. "Ini perpaduan antara kesenangan, identitas, budaya, dan sepak bola. Acara ini ramah keluarga dan menjadi bagian penting dari hari derbi," ujarnya.
Derbi Basque membuktikan bahwa rivalitas tidak selalu dipenuhi kebencian. Di Bilbao dan San Sebastian, sepak bola menjadi sarana merayakan persaudaraan.
