Pelatih Timnas Hoki Indonesia, Dharma Raj, kini mengarahkan fokusnya pada persiapan skuad Garuda menuju ajang multievent terbesar di Asia, Asian Games 2026. Tantangan besar menanti, mengingat Indonesia harus melewati babak kualifikasi untuk bisa tampil di turnamen tersebut.
Dharma Raj menegaskan bahwa baik tim putra maupun putri wajib berjuang dari fase kualifikasi. Situasi ini berbeda dengan Timnas Hoki Malaysia yang telah mengamankan tiket otomatis. "Kami sekarang persiapan untuk ke Asian Games di mana Indonesia harus lolos dalam kualifikasi. Makanya kami sudah mulai latihan hampir tiga minggu," ungkap Dharma Raj, seperti dilansir dari Bola.
Mantan pelatih Timnas Hoki Malaysia itu memiliki rekam jejak yang mentereng. Ia memulai karier di Indonesia dengan melatih Tim Hoki Jawa Barat, sebelum akhirnya bergabung dengan tim nasional menjelang PON Papua 2021. Prestasi terbaiknya yaitu membawa Timnas Hoki Indonesia meraih medali emas SEA Games 2023 dan 2025.
Dharma Raj menyoroti geliat positif olahraga hoki di Indonesia yang mulai menarik minat masyarakat, terutama dalam dua tahun terakhir. Perubahan signifikan ini terlihat sejak tahun 2023 hingga 2025, dengan semakin banyaknya wilayah yang mengenal dan aktif memainkan hoki.
Dalam wawancara eksklusif yang juga dikutip dari Bola, Dharma Raj melihat potensi besar Indonesia dalam mengembangkan olahraga ini. Ia mengamati banyak anak Indonesia memiliki kemampuan motorik, kecepatan, dan postur tubuh yang sangat baik, terutama dari minat tinggi pada sepak bola.
Menurutnya, jika sebagian dari talenta muda tersebut dapat diarahkan ke hoki, kualitas pemain Timnas Hoki Indonesia diyakini akan meningkat pesat. "Mulanya hoki ini kan olahraga yang tidak terlalu dilirik. Tapi belakangan ini sejak 2023 sampai 2025 olahraga ini mulai terlihat. Sudah banyak tempat orang mulai bermain di seluruh Indonesia," kata Dharma Raj.
Mengukir Sejarah di Eropa
Dharma Raj juga membagikan kisah inspiratif di balik keberhasilan para atletnya yang kini mampu menembus kompetisi Eropa. Prestasi ini tidak hanya mencerminkan kemajuan di tingkat internasional, tetapi juga menunjukkan peningkatan minat terhadap pemain hoki Indonesia di kancah global.
Proses ini, menurut pelatih asal Malaysia tersebut, bukanlah pencapaian instan. Sejak kedatangannya di Indonesia pada tahun 2020, Dharma Raj telah menanamkan visi besar kepada para pemain agar tidak hanya puas bersaing di level nasional atau Asia Tenggara, melainkan menjadi pemain kelas dunia.
Awalnya, upaya Dharma Raj menemui tantangan besar. Klub-klub Eropa meragukan potensi pemain dari Indonesia, bahkan menolak tawaran untuk bermain secara gratis. "Saat itu kan kita sudah mulai ke Eropa untuk pemusatan latihan tapi mereka bilang gratis pun enggak mau," kenangnya.
Titik balik terjadi setelah Timnas Hoki Indonesia meraih medali emas SEA Games 2023. Pencapaian ini meningkatkan kepercayaan diri tim, dan pada 2024 hingga 2025, tim Indonesia berhasil mengalahkan beberapa klub kuat Eropa. "Kita kalahkan tim-tim yang dulu tidak mau. Dari situ mereka mulai melihat Indonesia punya potensi," jelas Dharma Raj.
Atlet Hoki Indonesia Berkompetisi di Eropa
Setelah membuktikan kualitas di lapangan, pintu bagi pemain Indonesia untuk berkompetisi di Eropa akhirnya terbuka. Saat ini, enam atlet sudah merasakan atmosfer kompetisi di Benua Biru.
Dharma Raj menyebutkan, Revo Priliandro dan Yuan Jodie bermain di Polandia dan akan tanding ke Euro Hockey League 2026. Selain itu, Adi Darmawan dan Alviana berlaga di Liga Jerman divisi bawah, serta dua pemain lainnya berkompetisi di Liga Spanyol.
"Saya bangga banyak orang mulai bicara tentang atlet Indonesia. Mereka melihat sebagai potensial di hoki karena sebelumnya orang enggak tahu sama sekali tentang hoki Indonesia," ujarnya. Ini merupakan bukti kerja keras sejak Dharma Raj menukangi hoki Indonesia.
Tantangan Naturalisasi dan Target Asian Games
Terkait wacana naturalisasi dirinya, Dharma Raj mengaku prosesnya tidak mudah dan belum menemui kejelasan. Ia mengungkapkan, wacana ini sempat viral di Malaysia dan memicu reaksi negatif dari publik di Negeri Jiran.
Dharma Raj menjelaskan bahwa hingga kini proses naturalisasi tersebut belum berjalan lagi, dengan pemerintah Indonesia memprioritaskan naturalisasi kepada atlet. "Sampai sekarang, pemerintah mungkin menganggap ini kurang penting. Saya dengar, pengajuan seperti ini memang berbeda. Atlet lebih diutamakan," katanya.
Terlepas dari isu naturalisasi, Dharma Raj menegaskan fokus utamanya adalah persiapan Timnas Hoki Indonesia di Asian Games 2026. Timnas Hoki Outdoor Putra Indonesia baru saja meraih tiket ke Asian Games 2026 setelah mengalahkan Thailand 1-0 pada laga kualifikasi di Bangkok, Senin (6/4/2026).
Pencapaian ini spesial karena Tim Garuda untuk kedua kalinya secara beruntun tampil di Asian Games melalui jalur kualifikasi. "Kalau kami bisa berada di top 8 Asian Games, itu sudah menjadi sebuah pencapaian. Tetapi, satu keinginan saya adalah melihat Indonesia berada di semifinal level Asian Games," pungkas Dharma Raj.
