Penyerang Persija Jakarta, Eksel Runtukahu, resmi dipanggil untuk memperkuat Timnas Indonesia dalam pemusatan latihan menjelang FIFA Matchday dan FIFA ASEAN Cup pada Rabu, 6 Mei 2026. Pemanggilan ini menjadi momen perdana bagi pemain berusia 27 tahun tersebut di bawah asuhan pelatih John Herdman.
Dilansir dari Bola, Eksel merupakan satu dari 23 pemain yang dipilih untuk mempersiapkan diri menghadapi rangkaian agenda internasional tersebut. Selain Eksel, terdapat tiga penggawa Macan Kemayoran lainnya yang turut dipanggil, yakni Fajar Fathurrahman, Shayne Pattynama, dan Witan Sulaeman.
Pengamat sepak bola nasional, Ronny Pangemanan, menilai masuknya empat pemain Persija ke skuad Garuda sebagai hal yang wajar mengingat posisi klub di papan atas klasemen. Namun, ia menyebut pemanggilan Eksel sebagai kejutan terbesar dalam daftar pemain kali ini.
Performa impresif Eksel di kompetisi domestik dengan torehan enam gol menjadi alasan utama di balik keputusan tim pelatih. Ronny mencatat bahwa publik telah lama menantikan kesempatan bagi sang striker untuk membuktikan kualitasnya di level internasional.
"Yang paling saya pikir, terlepas dari kualitas Persija, pemanggilan empat pemain Persija ini yang mengejutkan buat saya hanya satu, yakni Eksel Runtukahu. Karena ini untuk pertama kali," kata Ronny Pangemanan via kanal YouTube Nusantara TV.
Kehadiran Eksel juga dipandang sebagai peluang bagi penyerang lokal untuk bersinar di tengah dominasi pemain asing di liga. Keberhasilannya menembus skuad tim nasional diharapkan dapat meneruskan jejak legenda Persija, Bambang Pamungkas.
Manajemen Persija sebelumnya telah menegaskan pentingnya konsistensi bagi para pemainnya di liga. Saat ini, para pemain yang terpilih dijadwalkan segera bergabung dalam pemusatan latihan untuk mematangkan strategi sebelum laga resmi dimulai.
