Mantan pemain Manchester City, Gareth Barry, memberikan peringatan keras kepada gelandang muda Rayan Cherki terkait aksi pamer kemampuan atau showboating yang dinilai berlebihan pada Jumat (1/5/2026). Barry menekankan bahwa gaya bermain atraktif tersebut hanya dapat diterima jika pemain mampu menunjukkan konsistensi performa di level tertinggi secara terus-menerus.
Kritik ini mencuat setelah Cherki melakukan aksi juggling bola di tengah pertandingan final Carabao Cup beberapa waktu lalu, yang memicu kontroversi di kalangan pengamat sepak bola. Sebagaimana dilansir dari Bola, tindakan pemain berusia 22 tahun tersebut dianggap tidak perlu dan cenderung meremehkan lawan dalam sebuah laga profesional.
Cherki sebenarnya menjalani musim perdana yang produktif bersama Manchester City setelah didatangkan dari Lyon pada bursa transfer musim panas lalu. Gelandang asal Prancis tersebut tercatat telah membukukan 23 kontribusi gol di seluruh kompetisi di bawah arahan manajer Pep Guardiola.
Meskipun kontribusinya besar, aksi di final Carabao Cup tersebut tetap menuai kecaman dari para legenda Premier League. Gary Neville melabeli tindakan Cherki sebagai bentuk arogansi, sementara Alan Pardew menyebut aksi tersebut sebagai penghinaan terhadap standar permainan profesional di Inggris.
Respons negatif juga datang dari pinggir lapangan saat manajer Manchester City, Pep Guardiola, tertangkap kamera menggelengkan kepala melihat tingkah laku anak asuhnya. Barry menilai Guardiola tidak akan menoleransi gaya bermain seperti itu jika tidak dibarengi dengan efektivitas permainan yang maksimal.
"Pemain seperti itu memang menghibur, tapi di sepak bola modern, jika tidak tampil sesuai ekspektasi pelatih, maka aksi-aksi seperti itu tidak akan diterima," ujar Gareth Barry, mantan gelandang tim nasional Inggris. Barry kemudian menyarankan agar Cherki meneladani sosok Lionel Messi.
Menurut Barry, Messi adalah contoh pemain yang diizinkan melakukan aksi spektakuler karena ia selalu tampil luar biasa dari musim ke musim. Penegasan diberikan bahwa Cherki harus meningkatkan etos kerja dan menjaga performa stabil jika ingin terus mendapatkan kebebasan berekspresi di lapangan hijau.
Di sisi lain, Barry menepis anggapan bahwa taktik dominan dari klub besar seperti Manchester City dan Arsenal membuat Liga Inggris menjadi membosankan. Ia menunjuk klub seperti Newcastle United dan Bournemouth sebagai bukti bahwa kompetisi ini masih menyajikan unsur hiburan yang menarik bagi para penonton dunia.
