Mantan pesepak bola Inggris, Gary Lineker, mengungkapkan alasan di balik keputusan Cristiano Ronaldo yang berhenti mengikuti (unfollow) akun Instagram pribadinya pada Kamis (16/4/2026). Lineker menduga tindakan tersebut dipicu oleh pernyataannya yang secara konsisten lebih mengunggulkan Lionel Messi dalam perdebatan pemain terbaik sepanjang masa.
Klaim tersebut disampaikan Lineker dalam acara The Rest Is Football Podcast, di mana ia menanggapi sikap dingin bintang Al-Nassr tersebut. Dilansir dari Bola, Lineker menyatakan bahwa meskipun ia tidak bermaksud menyinggung, kejujurannya mengenai kualitas Messi tampaknya tidak diterima dengan baik oleh Ronaldo.
"Dia tidak terlalu menyukai saya, Cristiano Ronaldo. Saya tidak membuatnya kesal dengan apa pun yang saya katakan tentang dirinya, selain fakta bahwa saya jujur dan merasa secara keseluruhan Messi adalah pesepak bola yang lebih baik," kata Gary Lineker, Mantan Pembawa Acara Match of the Day.
Lineker menambahkan bahwa perdebatan mengenai siapa yang terbaik di antara kedua pemain tersebut telah berlangsung selama hampir dua dekade. Persaingan ini semakin tajam saat keduanya masih membela Barcelona dan Real Madrid dalam perebutan penghargaan Ballon d’Or.
Dalam konteks prestasi individu, Messi saat ini memimpin dengan perolehan delapan trofi Ballon d’Or dibandingkan lima milik Ronaldo. Namun, dari segi produktivitas gol, Ronaldo masih unggul dengan total lebih dari 960 gol sepanjang kariernya, sementara Messi mengoleksi 914 gol.
Ketegangan antara keduanya juga diperkuat oleh pilihan "Mount Rushmore" versi Lineker tahun lalu yang tidak mencantumkan nama Ronaldo. Lineker lebih memilih menyandingkan Messi dengan legenda besar lainnya seperti Pele, Diego Maradona, dan Ronaldo Nazario dari Brasil.
Lineker berpendapat bahwa level permainan Messi berada di atas bintang-bintang legendaris lainnya seperti Johan Cruyff dan Zinedine Zidane. Hal inilah yang mendasari keyakinannya bahwa Messi tetap merupakan pemain terhebat dalam sejarah sepak bola.
Meski menyadari bahwa Ronaldo merasa kesal, Lineker secara terbuka menyatakan harapannya untuk bisa memperbaiki hubungan di masa depan. Ia menegaskan tetap mengagumi pencapaian Ronaldo dan bersedia menjalin komunikasi kembali dengan pemain berjuluk CR7 tersebut.
