Di antara banyaknya penyerang kelas dunia yang pernah memperkuat Manchester United, Gary Neville memiliki satu nama yang dianggap paling komplet: Wayne Rooney.
Mantan bek kanan yang mencatatkan 602 penampilan untuk Setan Merah dari tahun 1992 hingga 2011 ini mengungkapkan striker terbaik yang pernah bermain bersamanya.
Neville menyadari bahwa pilihannya ini mungkin akan memicu perdebatan di kalangan suporter, namun ia tanpa ragu menyebut nama Wayne Rooney.
Menurut Neville, Rooney memiliki kemampuan yang tidak dimiliki pemain lain. "Tidak ada yang bisa melakukan apa yang Rooney lakukan: menahan bola, pergerakan dengan dan tanpa bola, melewati lawan, mencetak gol, tekel, pressing, dan bermain di berbagai posisi," katanya dalam podcast Stick to Football pada 2024.
Neville menambahkan, "Tidak ada yang mendekatinya sebagai penyerang yang komplet. Saya tidak ragu mengatakan dia adalah penyerang tengah terbaik yang pernah bermain bersama saya."
Ia mengakui bahwa Eric Cantona mungkin lebih baik dalam mengumpan dan menahan bola, Ruud van Nistelrooy dan Ole Gunnar Solskjaer lebih klinis dalam penyelesaian akhir, serta Dwight Yorke dan Andy Cole memiliki kerja sama yang lebih baik. "Tapi, Rooney punya segalanya," tutur Neville.
Warisan Wayne Rooney
Rooney meninggalkan warisan yang besar di Old Trafford. Ia tercatat sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa klub dengan 253 gol. Bersama MU, Rooney meraih lima gelar Premier League, satu Piala FA, serta empat Carabao Cup.
Salah satu momen ikoniknya adalah saat Setan Merah mengangkat trofi Liga Champions di Moskow. Gelar terakhirnya bersama klub diraih pada Mei 2017 di Friends Arena, Stockholm, saat ia menjadi kapten dan mengangkat trofi Liga Europa.
Setelah pensiun sebagai pemain, Rooney sempat menjadi pelatih Derby County, DC United, Birmingham City, dan Plymouth Argyle. Sejak meninggalkan Plymouth pada 2024, ia lebih aktif sebagai pundit dan meluncurkan podcast pribadinya.
