Pembalap asal Inggris, George Russell, memulai musim F1 2026 dengan hasil gemilang. Ia berhasil meraih kemenangan di seri pembuka yang berlangsung di Sirkuit Albert Park, Australia pada Minggu, 8 Maret 2026.
Russell memimpin rekan setimnya dari Mercedes F1 Team, Andrea Kimi Antonelli, dalam finis satu-dua.
Kemenangan ini diraih setelah Ferrari melakukan kesalahan strategi yang merugikan Charles Leclerc, sehingga ia kehilangan peluang untuk meraih kemenangan.
Charles Leclerc, pembalap Ferrari, harus puas dengan posisi ketiga, terpaut 12,5 detik dari duo Mercedes. Ia hanya unggul tipis dari rekan setimnya, Lewis Hamilton, yang gagal meraih podium pertamanya bersama Ferrari.
Balapan di Albert Park Circuit berlangsung sengit sejak awal. Russell dan Leclerc saling menyalip untuk memperebutkan posisi terdepan hingga enam kali dalam 10 lap pertama.
Leclerc sempat memimpin setelah melakukan start yang baik dari posisi keempat dan langsung memimpin di tikungan pertama.
Blunder Strategi Ferrari
Momentum Ferrari berubah saat tim tersebut memilih untuk tidak memanggil kedua mobilnya ke pit saat periode Virtual Safety Car pertama terjadi pada lap ke-11. Hal ini disebabkan mobil Isack Hadjar dari Red Bull Racing mengalami masalah mesin.
Sebaliknya, Mercedes langsung memanfaatkan situasi tersebut untuk melakukan pit stop pada kedua mobilnya.
Ferrari memilih untuk mempertahankan posisi dengan tetap membiarkan Leclerc dan Hamilton berada di trek. Keputusan ini terbukti merugikan.
Situasi semakin buruk bagi Ferrari saat Virtual Safety Car kedua muncul setelah mobil Valtteri Bottas dari Cadillac F1 Team berhenti di pintu masuk pit lane. Ferrari kembali gagal memanfaatkan kesempatan pit stop karena jalur pit sempat ditutup.
Akibatnya, Ferrari kehilangan sekitar 10 detik waktu balapan saat akhirnya melakukan pit stop dalam kondisi lintasan normal. Kesalahan strategi itu membuat Mercedes mengambil alih kendali balapan hingga akhir.
Russell akhirnya melaju tanpa tekanan hingga garis finis, sementara Antonelli tampil impresif dengan bangkit dari posisi ketujuh setelah start yang kurang baik untuk mengamankan posisi kedua.
