Menjelang pertandingan leg pertama babak 16 besar Liga Champions melawan Real Madrid, manajer Manchester City, Pep Guardiola, memberikan suntikan motivasi kepada para pemainnya. Pertandingan ini akan berlangsung di Santiago Bernabeu pada Kamis (12/3/2026) dini hari WIB.
Guardiola menantang timnya untuk berani menghadapi Real Madrid, tim yang telah menyingkirkan mereka dari kompetisi ini dalam dua musim terakhir. Secara keseluruhan, Real Madrid telah mengalahkan Man City sebanyak empat kali dalam sejarah pertemuan mereka.
Meskipun Real Madrid sedang menghadapi masalah cedera pada beberapa pemain kunci seperti Kylian Mbappe, Jude Bellingham, dan Rodrygo, Guardiola menekankan bahwa timnya harus bermain terbuka saat bertandang ke Santiago Bernabeu.
"Cobalah menghadapi lawan dan jangan terlalu memikirkan konsekuensinya," kata Guardiola, seperti dikutip dari ESPN, Rabu (11/3/2026). Ia menambahkan, "Jika kami tersingkir, ucapkan selamat kepada Madrid. Tapi setidaknya kami tetap menjadi diri kami sendiri."
Guardiola menekankan pentingnya bermain tanpa rasa takut saat menghadapi tim sekelas Real Madrid di fase krusial Liga Champions. Ia juga menegaskan pentingnya City untuk tampil seperti diri mereka sendiri.
"Dalam kompetisi seperti ini, hal itu sangat penting. Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi, tetapi hal-hal baik tidak akan terjadi jika Anda tidak menjadi diri sendiri," tutur Guardiola.
"Anda harus menghadapi pertandingan dengan rasa hormat yang luar biasa, menatap mata mereka dan berkata: inilah kami sebagai sebuah tim."
Skuad Terbaik Siap Diturunkan
Pertandingan di Madrid akan menjadi pertemuan ke-16 antara kedua tim sejak 2012. Meskipun City pernah menang 2-1 di Bernabeu pada fase liga Desember 2025, mereka dibantai 3-6 secara agregat oleh Real Madrid di babak play-off musim lalu.
Kali ini, Guardiola hampir memiliki skuad yang sepenuhnya fit, termasuk striker andalan Erling Haaland yang absen di Madrid musim lalu. "Musim ini kami memiliki skuad yang lebih lengkap," kata Guardiola.
"Musim lalu kami datang dengan kondisi kelelahan dan hanya sedikit pemain yang tersedia. Kami harus mempersiapkan pertandingan dengan baik dan kami tahu harus tampil di level tertinggi agar bisa menghadapi leg kedua di Manchester bersama para pendukung kami," tegas Guardiola.
