Manajer Manchester City, Pep Guardiola, menghadiri pertandingan kasta ketiga sepak bola Inggris antara Stockport County melawan Port Vale di Stadion Edgeley Park pada Rabu (29/04/2026) dini hari WIB. Kehadiran pelatih asal Spanyol tersebut bertepatan dengan berlangsungnya laga semifinal Liga Champions antara Paris Saint-Germain dan Bayern Munchen.
Keputusan Guardiola untuk menyaksikan kompetisi League One alih-alih turnamen elite Eropa menarik perhatian publik sepak bola. Dilansir dari Bola, lokasi stadion yang berada di wilayah Greater Manchester terbilang dekat dengan tempat tinggal sang pelatih serta merupakan kampung halaman pemain City, Phil Foden.
Pertandingan tersebut memiliki arti penting bagi tuan rumah karena Stockport sedang berjuang mengamankan tiket playoff untuk promosi ke Divisi Championship. Namun, Stockport justru menelan kekalahan 1-2 dari Port Vale setelah kebobolan dua gol cepat, yang membuat posisi mereka di enam besar klasemen kini terancam.
Kunjungan ini dilakukan Guardiola di tengah jadwal Premier League yang memberikan ruang jeda sebelum Manchester City menghadapi Everton. City sendiri telah tersingkir dari kompetisi Liga Champions musim ini, sehingga sang pelatih memiliki waktu luang untuk memantau laga domestik lainnya.
Guardiola sebelumnya memang pernah mengungkapkan ketertarikannya terhadap atmosfer sepak bola tradisional Inggris di divisi bawah. Ia mengapresiasi karakteristik stadion yang lebih kecil, duel fisik di lapangan, hingga interaksi autentik dengan para suporter lokal.
"Saat tiba di stadion dan semua fans bernyanyi 'Who are you?', atmosfer seperti itu adalah kenangan yang akan saya bawa seumur hidup," kata Pep Guardiola, Manajer Manchester City, saat menceritakan pengalamannya di markas tim-tim divisi bawah.
Kekalahan Stockport di hadapan Guardiola membuat mereka harus berjuang ekstra keras pada pekan terakhir musim untuk memastikan tempat di zona playoff. Sementara itu, Port Vale tetap meraih kemenangan meski sudah dipastikan terdegradasi ke League Two pada musim mendatang.
