Federasi Sepak Bola Internasional (FIFA) merencanakan format baru untuk turnamen FIFA ASEAN Cup 2026 yang akan melibatkan 14 negara dengan sistem dua divisi mulai 21 September hingga 6 Oktober 2026. Penunjukan Indonesia sebagai tuan rumah Divisi 1 muncul pasca kongres tahunan FIFA di Vancouver, Kanada, pada 30 April lalu.
Sebagaimana dilansir dari Bola, kompetisi ini akan menerapkan sistem dua divisi berdasarkan peringkat dunia FIFA terbaru. Langkah ini diambil untuk meningkatkan level kompetisi di kawasan Asia Tenggara dengan menyertakan tim-tim undangan dari luar wilayah tersebut.
Divisi 1 dijadwalkan diikuti oleh delapan tim yang terbagi ke dalam dua grup. Selain tuan rumah Indonesia, tim lain yang diprediksi mengisi divisi utama ini meliputi Thailand, Vietnam, Malaysia, Filipina, Singapura, serta dua negara undangan yaitu China dan India.
Sementara itu, Hong Kong diperkirakan akan bertindak sebagai tuan rumah untuk Divisi 2. Kategori ini akan menampung enam negara lainnya, yakni Myanmar, Kamboja, Laos, Brunei Darussalam, Timor Leste, dan Hong Kong sendiri, tanpa pemberlakuan sistem promosi maupun degradasi pada edisi perdana.
Format pertandingan dalam turnamen ini akan berbeda secara signifikan dari Piala AFF yang selama ini berlangsung di Asia Tenggara. FIFA meniadakan babak semifinal, sehingga juara dari masing-masing grup pada fase penyisihan akan langsung berhadapan di laga final untuk memperebutkan gelar juara.
Pelaksanaan turnamen sengaja dijadwalkan pada jendela FIFA Matchday guna mencegah bentrokan jadwal dengan kompetisi domestik maupun kegiatan klub profesional. Setiap tim peserta diperkirakan hanya akan melakoni dua hingga empat pertandingan sepanjang durasi kompetisi yang relatif singkat tersebut.
Meskipun durasi turnamen tidak panjang, FIFA dilaporkan menyiapkan total hadiah yang cukup fantastis bagi para pemenang. Juara Divisi 1 dikabarkan berhak membawa pulang hadiah sebesar 1 juta dolar AS atau setara dengan sekitar Rp17,3 miliar.
Kepastian mengenai regulasi teknis, jadwal pertandingan lengkap, dan pembagian grup secara resmi dijadwalkan akan diumumkan oleh FIFA paling lambat pada 1 Juni 2026. Hingga saat ini, federasi sepak bola dunia tersebut masih mematangkan detail operasional sebelum memberikan konfirmasi publik lebih lanjut.
