Rekor penampilan terbanyak dalam sejarah Premier League kini menjadi milik James Milner. Gelandang Brighton & Hove Albion ini mencatatkan rekor baru setelah tampil dalam laga ke-654 di kompetisi tertinggi sepak bola Inggris.
Momen bersejarah ini terjadi pada 21 Februari, ketika Milner menjadi starter saat Brighton & Hove Albion berhadapan dengan Brentford. Pencapaian ini melampaui rekor sebelumnya yang dipegang oleh Gareth Barry.
Gareth Barry, mantan rekan setim Milner di Aston Villa dan Manchester City, mengakui adanya perasaan sedih saat rekornya terpecahkan. Namun, ia tetap bangga dengan apa yang telah dicapainya.
Barry mengungkapkan bahwa selama menjadi pemain, ia tidak terlalu memikirkan tentang rekor. Fokusnya adalah mempersiapkan diri sebaik mungkin untuk klub yang dibela. Ia baru menyadari arti penting rekor tersebut setelah pensiun.
"Sekarang saya berjalan di jalanan dan itulah yang biasanya dibicarakan orang kepada saya. Mereka senang untuk saya. Mereka bertanya tentang itu dan memberi selamat. Jadi, dalam hal itu, saya akan sedih melihatnya terlepas karena itu berdiri sebagai salah satu pencapaian terbesar saya di sepak bola," ujar Barry kepada The Sun.
Barry juga memberikan pujian kepada karakter dan etos kerja Milner. Ia menyatakan bahwa Milner adalah sosok yang bekerja keras dan berdedikasi untuk mencapai kesuksesan.
"Saya bermain bersamanya di dua klub dan tahu karakter seperti apa yang dibutuhkan untuk bisa sampai ke sana. Saya tahu betapa sulitnya itu," katanya.
Ucapan selamat juga datang dari mantan rekan setim Milner di timnas Inggris, Wayne Rooney. Rooney menilai Milner memang pantas memegang rekor tersebut karena profesionalisme dan kerja kerasnya selama berkarier.
"Milly pantas memecahkan rekor itu. Semua orang tahu betapa profesionalnya dia dan seberapa keras dia bekerja sepanjang kariernya," kata Rooney kepada BBC. Ia menambahkan bahwa Milner, di usia 40 tahun, masih mampu bermain di level tertinggi, sejalan dengan tren pemain yang semakin lama berkarier.
