Pemilik bersama Manchester United, Jim Ratcliffe, memberikan apresiasi terhadap kinerja manajer interim, Michael Carrick. Pujian ini disampaikan di tengah ketidakpastian masa depan Carrick di Old Trafford.
Saat menghadiri seri balap Chinese Grand Prix di Shanghai, Ratcliffe menyatakan hal tersebut kepada Sky Sports. Meski memberikan pujian, ia belum bersedia memastikan apakah Carrick akan menjadi pelatih permanen.
Ratcliffe enggan memberikan jawaban tegas ketika ditanya mengenai peluang Carrick untuk dipertahankan sebagai manajer tetap. "Tidak akan membahas ke sana," ujarnya.
Namun, bos INEOS itu tetap memberikan apresiasi besar terhadap kinerja Carrick. Ia menilai Carrick mampu membawa perubahan positif bagi Manchester United.
Carrick menunjukkan dampak signifikan pada performa tim sejak kembali ke bangku pelatih Manchester United pada Januari lalu. Dari delapan pertandingan yang dijalani, Setan Merah meraih enam kemenangan. Catatan ini membawa klub kembali ke jalur persaingan untuk lolos ke Liga Champions musim depan.
"Dia melakukan pekerjaan yang luar biasa," kata Ratcliffe.
Ratcliffe menambahkan bahwa timnya memikirkan peluang lolos ke Liga Champions. "Tetapi masih ada tujuh atau delapan pertandingan lagi, jadi perjalanan masih panjang," imbuhnya.
Kedekatan Carrick dengan klub menjadi keunggulan utamanya saat pertama kali ditunjuk sebagai manajer interim. Selama karier bermainnya, mantan gelandang tersebut mencatatkan 464 penampilan bersama Manchester United. Pengalaman panjang itu membuat Carrick dianggap memahami kebutuhan klub sebesar Manchester United.
Reputasi Carrick Meningkat
Performa tim di bawah Carrick membuat situasinya berubah, meski awalnya dianggap hanya solusi jangka pendek. Ia bahkan sempat membawa Manchester United meraih kemenangan besar atas rival-rival kuat seperti Manchester City dan Arsenal pada dua pekan pertama masa kepelatihannya.
Ujian sebenarnya datang ketika Manchester United menelan kekalahan pertama di era Carrick saat menghadapi Newcastle United. Respons Carrick setelah kekalahan tersebut akan menjadi faktor penting dalam menilai kelayakannya sebagai kandidat manajer permanen. Petinggi klub dikabarkan memantau dengan cermat bagaimana ia membawa tim kembali ke jalur kemenangan.
Persaingan Kursi Manajer
Carrick kini menghadapi tantangan untuk membawa Manchester United finis di posisi yang cukup untuk lolos ke Liga Champions. Peluang Carrick untuk mendapatkan kontrak permanen akan meningkat jika mampu mengamankan posisi empat atau lima besar di klasemen Premier League.
Persaingan untuk kursi manajer Manchester United diperkirakan tetap ketat. Beberapa nama pelatih top disebut-sebut masuk radar klub, di antaranya adalah Roberto De Zerbi, Oliver Glasner, Unai Emery, dan Andoni Iraola.
Julian Nagelsmann juga menjadi kandidat lain. Namun, ia masih terikat kontrak dengan tim nasional Jerman hingga 2028 dan kemungkinan baru akan mempertimbangkan kembali ke klub setelah Piala Dunia berakhir.
