Pembalap LCR Honda, Johann Zarco, meyakini bahwa Marc Marquez tetap menjadi salah satu kandidat utama peraih gelar juara MotoGP 2026, meskipun menghadapi tantangan pada awal musim di Sirkuit Buriram, Thailand.
Menurut Zarco, cedera bahu yang dialami Marquez dapat membuka peluang bagi para rivalnya untuk bersaing memperebutkan gelar juara.
Marquez sendiri berhasil meraih gelar MotoGP 2025 setelah bergabung dengan Ducati Lenovo Team. Bahkan, ia memastikan gelar juara sebelum empat seri terakhir akibat cedera.
Pembalap asal Spanyol berusia 33 tahun itu menjalani operasi pada Oktober lalu setelah mengalami patah tulang coracoid dan kerusakan ligamen di bahu kanannya saat mengalami kecelakaan di MotoGP Mandlaika.
Akibat cedera itu, Marquez baru kembali mengendarai motor MotoGP pada tes pramusim di Sepang pada Februari 2026. Ia juga mengakui masih mengalami kendala pada bahunya saat seri pembuka musim di Thailand.
Saat ini, kondisi fisik Marquez belum sepenuhnya pulih dan masih berusaha memulihkan kekuatan bahu kanannya yang cedera.
Marquez memilih menggunakan paket aerodinamika motor Ducati versi 2024 yang dianggap lebih ringan secara fisik dibandingkan pengembangan terbaru. Ia finis kedua pada Sprint Race di Buriram dan sempat terlibat dalam perebutan podium pada balapan utama sebelum mengalami masalah ban.
Zarco berpendapat, faktor yang bisa menggagalkan Marquez meraih gelar kedelapan adalah kondisi bahunya sepanjang musim. Jika Marquez mampu pulih sepenuhnya, Zarco yakin Marquez akan kembali menjadi yang terbaik.
Namun, jika cedera bahunya kembali mengganggu, peluang juara bisa terbuka bagi pembalap lain, terutama Marco Bezzecchi dari Aprilia Racing dan Alex Marquez dari Gresini Racing MotoGP.
Zarco juga menilai Pecco Bagnaia tetap akan menjadi pesaing kuat dalam perebutan gelar. "Saya melihat Marco Bezzecchi sangat kuat. Jika dia memulai musim seperti cara dia mengakhiri musim lalu, dia pasti akan berada dalam pertarungan gelar," kata Zarco.
"Namun bagi saya, Marc masih memiliki margin yang jauh lebih besar dibanding pembalap lainnya."
Zarco menegaskan bahwa Marquez tetap menjadi favorit utama juara dunia musim ini, kecuali jika cedera bahunya kembali menimbulkan masalah. "Menurut saya, Marc akan menjadi juara dunia, kecuali jika bahunya kembali bermasalah. Jika itu terjadi, maka pertarungan gelar akan terjadi antara Alex dan Bezzecchi. Pecco juga pasti ada di sana," ujarnya.
