Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, menanggapi ketidakhadiran Dean James dalam skuad Garuda untuk FIFA Series 2026. Ajang ini akan berlangsung di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Jakarta Pusat, pada 27-30 Maret 2026.
FIFA Series 2026 di SUGBK akan diramaikan oleh Timnas Indonesia, Timnas Bulgaria, Timnas Kepulauan Solomon, serta Timnas Saint Kitts dan Nevis.
Sebelumnya, nama Dean James masuk dalam daftar 24 pemain Timnas Indonesia setelah melalui proses seleksi dari 41 pemain oleh John Herdman. Namun, kemudian muncul kabar pencoretan Dean James akibat isu paspornya yang menjadi polemik di Belanda.
Menanggapi hal ini, John Herdman tidak memberikan jawaban pasti terkait alasan Dean James absen. Ia memilih memberikan dukungan kepada pemain yang berposisi sebagai fullback di Go Ahead Eagles, Eredivisie 2025/2026.
"Dean sudah menyampaikan pernyataannya, dan penting untuk menghormati keputusan pemain," ujar John Herdman dalam konferensi pers FIFA Series 2026 di SUGBK pada Kamis (26/3/2026). "Dia adalah pemain yang luar biasa dan bagian penting dari tim ini, baik sekarang maupun ke depan," jelas arsitek asal Kanada tersebut.
Herdman memastikan tidak akan ada pengganti Dean James, meskipun sempat beredar nama Tim Geypens.
"Namun fokus saya saat ini adalah pada pemain yang ada di sini. Sejak awal, kami fokus membangun standar dan mentalitas tim dalam beberapa hari ini," ucap John Herdman. Ia menambahkan bahwa dirinya puas dengan skuad yang ada, dengan semua pemain dalam kondisi baik, sehingga tim memiliki semua yang dibutuhkan untuk meraih hasil positif.
Media Belanda, Destentor, melaporkan bahwa Dean James absen karena sakit. "Dean James tidak akan ambil bagian dalam laga uji coba Indonesia yang akan datang, di mana bek berusia 25 tahun itu sempat menjadi sorotan pekan lalu terkait status paspor Indonesia-nya, sementara klubnya, Go Ahead Eagles, menyatakan ia sedang sakit," tulis Destentor.
Selain itu, persoalan paspor Dean James masih belum selesai dan legalitasnya dipertanyakan oleh NAC Breda, buntut dari kekalahan 0-6 dari Go Ahead Eagles beberapa waktu lalu.
Dean James, yang menjadi Warga Negara Indonesia (WNI) sejak Maret 2025, disebut seharusnya memiliki izin kerja dan standarisasi gaji sebagai syarat pemain asing yang bermain di Belanda.
NAC Breda telah meminta kepada Federasi Sepak Bola Belanda (KNVB) untuk mengulang atau membatalkan hasil pertandingan tersebut, namun ditolak.
"Meskipun jaksa sepak bola profesional masih terus menyelidiki kasus ini, dan belum ada kepastian kapan hasilnya akan diumumkan," ungkap Destentor.
