Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, menempatkan tim asuhannya sebagai underdog dalam fase grup Piala Asia 2027 yang akan berlangsung di Arab Saudi. Skuad Garuda tergabung dalam kelompok yang kompetitif di turnamen bergengsi tersebut.
Berdasarkan hasil undian, seperti dikutip dari Bola, Timnas Indonesia menempati Grup F. Timnas Indonesia harus bersaing dengan kekuatan besar sepak bola benua kuning, yaitu Timnas Jepang, Timnas Qatar, dan Timnas Thailand.
Jepang tercatat sebagai tim yang rutin menembus panggung Piala Dunia. Negara tersebut memegang rekor trofi Piala Asia terbanyak dengan empat gelar juara yang diraih pada tahun 1992, 2000, 2004, dan 2011.
Sementara itu, Qatar datang dengan modal sebagai partisipan Piala Dunia 2022 dan 2026. Qatar juga merupakan juara bertahan yang memenangi dua edisi pamungkas Piala Asia pada tahun 2019 dan 2023.
Satu kompetitor lain di Grup F adalah Thailand. Tim berjuluk Gajah Perang tersebut merupakan kekuatan utama di kawasan Asia Tenggara dengan koleksi tujuh gelar juara Piala AFF, sebuah kompetisi yang belum pernah dimenangi oleh Indonesia.
Kendati dikepung tim-tim kuat, John Herdman menilai peta persaingan di grup ini sangat merata bagi para pelatih lawan.
"Ya, saya pikir untuk tim seperti Jepang, Thailand, dan Qatar, mereka berpikir 'grup neraka' karena tidak ada satu pun dari tim-tim itu yang menginginkan Indonesia," ujar John Herdman dinukil dari YouTube Antara TV Indonesia.
"Percayalah kepada saya, ketika Anda melihat pot empat itu, satu tim yang tidak ingin Anda hadapi adalah Indonesia. Saya jamin itu."
"Jadi, setiap pelatih memikirkan hal yang sama. Ini bukan hanya Indonesia yang berpikir, 'Ya Tuhan, grup neraka.' Ini adalah setiap pelatih yang berpikir bahwa ini adalah grup neraka," kata John Herdman.
Membangun Mentalitas Kuda Hitam
John Herdman secara sengaja memilih label status non-unggulan bagi Timnas Indonesia. Langkah ini diambil agar Skuad Garuda dapat tampil lepas tanpa beban dan mengeluarkan kemampuan terbaik di Piala Asia 2027.
"Jadi, dengan semua itu, itulah kesempatan menarik bagi kami. Kami tahu apa yang akan kami hadapi. Kami adalah underdog. Dan kami tidak memiliki apa pun selain kesempatan dan level baru untuk diraih," ungkap John Herdman.
"Tim lain, Qatar dan Jepang, mereka memiliki banyak hal untuk kehilangan. Dan saya lebih memilih berada di kubu yang memiliki banyak hal untuk meraih dan tidak banyak yang harus hilang."
"Jadi, Anda tahu, ini adalah mentalitas yang kami bangun, semangat underdog itu. Dan kami akan mengambil peran tersebut dan kami akan berusaha melampaui ekspektasi serta membawa tim ini sejauh mungkin, dan semoga ke tempat yang belum pernah dicapai sebelumnya," ucap John Herdman.
