Kekecewaan publik Italia akibat kegagalan tim nasional lolos ke Piala Dunia 2026 turut dirasakan oleh pembalap muda Formula 1, Kimi Antonelli. Namun, bagi Antonelli, situasi ini justru memantik semangatnya untuk mengukir prestasi bagi negaranya di ajang balap jet darat, sebagaimana dilansir dari Bola.
Pembalap berusia 19 tahun yang bernaung di tim Mercedes tersebut menyampaikan pandangannya kepada Sky Sport. Pernyataan ini muncul setelah Antonelli sukses meraih kemenangan beruntun di GP China dan Jepang. Ia diminta untuk mengomentari kekalahan timnas Italia dari Bosnia dalam laga final play-off yang berlangsung beberapa waktu lalu.
Antonelli mengungkapkan kenangan manisnya dengan sepak bola Italia sejak masa kanak-kanak. Ia teringat bagaimana ikatan emosionalnya dengan Euro, sebuah turnamen yang selalu ia ikuti dengan antusias.
"Jelas sangat disayangkan kami tidak tampil di Piala Dunia tahun ini," kata Antonelli, yang dikutip dari TuttoMercatoWeb. Ia menambahkan, "Saya punya kenangan indah tentang Euro. Saya ingat sedang mengikuti balapan gokar di Sarno saat Italia bermain, dan setelah saya memenangkan lomba, saya dan ibu saya langsung pulang secepat mungkin karena ingin menonton final. Itu masa yang sangat indah." Pembalap kelahiran 25 Agustus 2006 tersebut mengenang momen tersebut.
Narasi Antonelli menyoroti betapa sepak bola memiliki pengaruh besar dalam lanskap budaya olahraga Italia, bahkan bagi para atlet yang berkompetisi di cabang lain. Dalam candaannya, Antonelli bahkan sempat menyebut Formula 1 sebagai "olahraga amatir" jika dibandingkan dengan sepak bola. Meskipun disampaikan dengan nada santai, ia tetap menunjukkan keseriusan dalam menanggapi kondisi yang tengah dihadapi negaranya.
"Saya benar-benar kecewa tidak melihat tim nasional lolos ke Piala Dunia," ujarnya. Pembalap asal Bologna tersebut menegaskan, "Itu menjadi satu alasan tambahan bagi saya untuk terus mengibarkan bendera Italia di bidang saya sendiri." Ini menunjukkan tekad kuatnya untuk membawa nama harum Italia melalui prestasinya di arena balap internasional.
Pernyataan Kimi Antonelli ini menjadi cerminan kontras kondisi olahraga Italia saat ini. Di satu sisi, Italia terus mencetak talenta dan prestasi gemilang di berbagai cabang, termasuk tenis, atletik, dan balap mobil. Namun, di sisi lain, tim sepak bolanya justru menghadapi tantangan besar dengan absennya mereka dari panggung Piala Dunia.
Bagi Antonelli, yang kini diakui sebagai salah satu talenta muda paling menjanjikan di dunia balap, tanggung jawab untuk mengharumkan nama besar Italia justru menjadi dorongan. Situasi ini tidak dianggap sebagai beban, melainkan pemicu untuk meraih hasil terbaik dan menunjukkan semangat juang Italia di kancah global.
