Kualifikasi F1 GP Jepang di Sirkuit Suzuka pada Sabtu (28-3-2026) diwarnai kejutan dengan penampilan gemilang Kimi Antonelli. Pembalap muda Mercedes itu berhasil merebut posisi terdepan, menandai pole position kedua secara beruntun.
Antonelli akan memulai balapan hari Minggu dari posisi pertama, didampingi rekan setimnya, George Russell, yang mengamankan posisi kedua meskipun mengalami kendala teknis.
Dominasi Mercedes telah terlihat sejak sesi latihan bebas. Antonelli menunjukkan kepercayaan diri sejak Jumat, dan performanya terus meningkat saat kualifikasi. Kemenangan sebelumnya di Shanghai tampaknya menjadi motivasi besar bagi pembalap muda tersebut.
Oscar Piastri melengkapi posisi tiga besar. Sementara itu, Charles Leclerc gagal bersaing di barisan depan akibat kesalahan di percobaan terakhirnya.
Juara dunia Max Verstappen secara mengejutkan gagal menembus sesi kualifikasi terakhir setelah tersingkir di bagian tengah kualifikasi.
Oliver Bearman, yang biasanya tampil konsisten, juga mengalami nasib serupa dan harus memulai balapan dari posisi ke-18.
Fernando Alonso menghadapi kenyataan pahit dengan performa Aston Martin yang kurang kompetitif.
Sergio Perez berhasil unggul atas rekan setimnya, Valtteri Bottas, sementara Alonso masih lebih cepat dari Lance Stroll.
Kekecewaan Verstappen
Drama berlanjut di sesi kedua ketika Verstappen gagal melaju ke sesi penentuan pole. Ia meluapkan kekesalannya kepada teknisi balapnya, Gianpiero Lambiase.
"Saya rasa ada yang tidak beres dengan mobil ini. Tiba-tiba tidak bisa dikendalikan sama sekali di kualifikasi ini. Bagian belakang terasa meloncat saat kecepatan tinggi," keluhnya.
Arvid Lindblad mencatatkan putaran impresif yang memastikan dirinya lolos ke sesi terakhir dalam debut kualifikasinya di Suzuka pada usia 18 tahun.
Isack Hadjar tampil impresif dengan menempati posisi kedelapan, sekaligus kembali mengungguli Verstappen untuk kedua kalinya dalam tiga balapan terakhir sebagai rekan setim di Red Bull.
Pierre Gasly juga menunjukkan performa solid dengan kembali menembus sesi terakhir bersama Alpine. Leclerc harus puas di posisi keempat setelah mobilnya kehilangan kendali di tikungan Spoon.
