Pelatih kepala Timnas Bulgaria, Aleksandar Dimitrov, memiliki ikatan sejarah yang cukup kuat dengan sepak bola Indonesia. Pria berusia 49 tahun ini, yang menukangi Timnas Bulgaria sejak pertengahan 2025, pernah lama berkarier di Indonesia baik sebagai pemain maupun pelatih. Salah satu momen paling berkesan adalah saat ia menjadi asisten pelatih Ivan Kolev di Timnas Indonesia pada Piala Asia 2007.
Karier kepelatihan Dimitrov bahkan dimulai di Indonesia. Sebelum mendampingi Tim Merah Putih, ia menjadi asisten Ivan Kolev di Persipura Jayapura pada tahun 2006. Pengalamannya di Piala Asia 2007, yang diselenggarakan di Indonesia, Malaysia, Thailand, dan Vietnam, diceritakan kembali dalam sebuah wawancara eksklusif dengan Bola.com.
Dimitrov mengingat persiapan dan organisasi Piala Asia 2007 berjalan sangat baik. Menurutnya, PSSI dan Pemerintah Indonesia memberikan perhatian serta dukungan finansial yang besar untuk ajang tersebut. Suasana Stadion Utama Gelora Bung Karno saat itu juga meninggalkan kesan mendalam bagi Dimitrov.
"Saya ingat bahwa organisasi dan persiapan untuk Piala Asia 2007 sangat bagus. PSSI dan Pemerintah Indonesia memberikan banyak perhatian, banyak uang," ujar Aleksandar Dimitrov, seperti dikutip dari Bola.com.
Timnas Indonesia menampilkan performa yang menjanjikan di turnamen tersebut, berhasil meraih kemenangan 2-1 atas Bahrain. Mereka hanya menelan kekalahan tipis 1-2 dari Arab Saudi dan 0-1 dari Korea Selatan. Kekalahan dari Korea Selatan menjadi salah satu laga yang paling diingat Dimitrov.
"Kami mendapat banyak dukungan dari para penggemar. Kami memainkan tiga pertandingan yang sangat bagus. Kami berhasil mengalahkan Bahrain. Sayangnya, kami kalah dari Arab Saudi, serta dari Korea Selatan," kenang Dimitrov.
Ia juga menambahkan, "Kami hanya kalah 0-1 dari Korea Selatan, tetapi kami bermain sangat baik. Korea Selatan adalah salah satu tim papan atas di kawasan ini. Saya ingat stadion yang penuh sesak."
Dukungan Presiden Susilo Bambang Yudhoyono
Selain atmosfer pertandingan, satu momen yang tetap segar dalam ingatan Aleksandar Dimitrov adalah dukungan penuh dari Presiden Indonesia kala itu, Susilo Bambang Yudhoyono (SBY). Setelah laga melawan Korea Selatan, SBY menghampiri para pemain dan ofisial tim untuk menyampaikan apresiasi dan terima kasih atas perjuangan mereka.
"Dukungan dari semua orang sangat luar biasa. Bahkan Presiden Susilo Bambang Yudhoyono datang ke stadion setelah pertandingan melawan Korea Selatan, beliau menunjukkan rasa hormat yang besar, bahkan di lapangan dan di depan para pemain dan pelatih. Itu sangat menghormati, saya berterima kasih kepadanya untuk itu," pungkas Dimitrov, menyoroti betapa besar perhatian yang diberikan terhadap timnas saat itu.
