Mantan pelatih Liverpool, Jurgen Klopp, dengan tegas membantah spekulasi yang menyebutkan dirinya tidak menginginkan Mohamed Salah saat proses perekrutan pada tahun 2017. Klopp mengklarifikasi bahwa Salah memang menjadi pilihan utama klub.
Isu ini mencuat setelah mantan bek Liverpool, Jamie Carragher, menyatakan bahwa Klopp sebenarnya lebih berminat mendatangkan Julian Brandt, yang saat itu bermain untuk Bayer Leverkusen.
Klopp menjelaskan, "Selalu ada cerita bahwa saya ingin merekrut Julian Brandt atau semacam itu. Ketika Anda mencari pemain sayap, Anda berbicara dengan tujuh atau delapan pemain. Ya, kami berbicara dengan Julian Brandt, tetapi kami juga berbicara dengan Mo Salah.""
Klopp menambahkan, pemilihan Salah bukan karena Brandt menolak tawaran. "Bukan karena dia (Brandt) tidak mau lalu kami memilih dia (Salah). Apa pun yang orang pikirkan, saya tidak peduli. Pada saat itu kami 100 persen yakin bahwa dia adalah pilihan yang tepat, bahkan mungkin kami lebih yakin dibanding dirinya saat itu," ungkap Klopp.
Salah baru saja mengumumkan kepergiannya dari Liverpool pada akhir musim, mengakhiri sembilan tahun kebersamaannya di Anfield. Ia didatangkan dari Roma dengan nilai transfer sekitar 34,3 juta pound pada 2017.
Sejak bergabung dengan Liverpool, Salah telah menjadi salah satu pemain terbaik dalam sejarah klub. Ia saat ini menempati posisi ketiga dalam daftar pencetak gol terbanyak sepanjang masa klub dengan 255 gol.
Jumlah gol Salah hanya kalah dari Roger Hunt (285 gol) dan Ian Rush (346 gol). Klopp menilai akan sangat sulit bagi pemain Liverpool saat ini untuk menyamai torehan tersebut. Namun, ia melihat potensi pada Hugo Ekitike, yang sudah mencetak 17 gol di musim pertamanya bersama Liverpool.
Klopp juga menyampaikan harapannya untuk Salah di sisa musim ini. "Saya berharap dia bisa menjalani sisa musim ini dengan sukses. Kami sempat berkirim pesan tadi malam. Saya benar-benar berharap dia menikmatinya, meskipun saya tahu Mo hanya bisa menikmatinya jika kami menang dan dia mencetak gol," ujar Klopp.
Pesan Emosional Klopp untuk Salah
Klopp berharap momen perpisahan Salah akan menjadi kenangan indah bagi semua pihak. "Saya sangat berharap pada pertandingan terakhir nanti, semua orang bisa tersenyum, bahagia, dan bersyukur telah menjadi bagian dari salah satu karier paling luar biasa yang pernah kita saksikan."
"Dari mana dia berasal, apa yang telah dia lalui, dan apa yang dia berikan kepada kita, itu luar biasa," ucap pelatih asal Jerman itu.
"Ketika Anda bekerja dengannya, gambaran besarnya benar-benar gila, statistiknya tak tertandingi. Mungkin 10 tahun lagi kita duduk di sini dan ada pemain seperti Ekitike yang memecahkan rekornya, tetapi itu akan sangat sulit."
"Satu di antara pemain terbaik sepanjang masa akan meninggalkan klub musim panas ini, dan kita lihat saja dia akan berlabuh ke mana berikutnya," kata Klopp.
