Presiden Barcelona, Joan Laporta, menyatakan keputusannya untuk melepas mega bintang Lionel Messi lima tahun lalu telah terbukti tepat. Hal ini terkait dengan upaya klub untuk menstabilkan keuangan dan membangun kembali tim yang kompetitif setelah kepergian legenda Argentina tersebut.
Laporta, yang kembali terpilih sebagai presiden Barcelona pada tahun 2021, sempat berkampanye dengan janji untuk mempertahankan Messi. Namun, pada Agustus 2021, ia menginformasikan kepada pemain tersebut bahwa kontrak baru tidak dapat diberikan, mengakhiri era Messi di Camp Nou.
Kini, Laporta membenarkan langkahnya tersebut, bahkan setelah mantan pelatih dan rekan setim Messi, Xavi Hernandez, mengklaim bahwa Laporta sengaja menggagalkan kepulangan Messi dua tahun kemudian. Dalam sebuah wawancara dengan El Pais, yang dikutip dari Football Espana pada Senin (30/3/2026), Laporta menegaskan bahwa hasil yang dicapai klub telah berbicara dengan sendirinya.
"Saya harus mengambil keputusan, dan saya yakin itu adalah keputusan yang benar; hasilnya telah berbicara. Kami berhasil memperbaiki keuangan klub, membentuk tim yang kompetitif, dan ini adalah momentum untuk pergantian generasi," ujar Laporta.
Ia menambahkan, "Leo sudah mendekati akhir kariernya, dan kami perlu membangun tim baru. Apakah saya ingin membentuk tim baru dengan bantuan Leo? Ya. Kami sudah berusaha, tetapi hal itu tidak memungkinkan."
Meskipun Messi sempat menyatakan keinginannya untuk kembali ke Camp Nou, peluang tersebut tampaknya kecil selama Laporta masih menjabat. Presiden Barcelona itu menyatakan bahwa hubungan masa depan akan sangat bergantung pada keinginan Messi dan klub.
"Pada suatu waktu, kepentingan mereka pasti akan kembali bertemu," kata Laporta, seperti dilansir dari Bola. Menurutnya, Messi adalah ikon lintas generasi, sebanding dengan Laszlo Kubala dan Johan Cruyff. "Ia pantas mendapatkan patung dan pertandingan perpisahan. Barcelona adalah rumahnya," imbuhnya.
Penghargaan Unik untuk Messi di Inter Miami
Di sisi lain, Lionel Messi mencatatkan sejarah unik lainnya dalam kariernya yang gemilang. Inter Miami memberikan penghormatan istimewa dengan menamai salah satu tribune stadion baru mereka sebagai "Leo Messi Stand."
Langkah ini tergolong sangat langka di dunia sepak bola, karena penamaan tribune stadion biasanya diberikan kepada legenda yang sudah pensiun, bukan pemain yang masih aktif. Inter Miami menegaskan bahwa penghormatan ini bukan sekadar mengenang masa lalu, melainkan bentuk apresiasi terhadap sejarah yang sedang diciptakan.
"Menghormati seseorang tidak selalu berarti menutup sebuah bab. Terkadang, ini tentang menyadari bahwa kita sedang menyaksikan sesuatu yang istimewa," tulis Inter Miami. Sejak bergabung pada musim panas 2023, Messi telah memberikan dampak luar biasa bagi klub asal Florida tersebut.
