Tekanan menghampiri pelatih Liverpool, Arne Slot, untuk segera melakukan perubahan signifikan dalam tim. Desakan ini muncul terkait penempatan beberapa pemain yang dinilai kurang optimal.
Panel program "Inside Liverpool" di talkSPORT menyoroti perlunya Slot mengakhiri eksperimen dengan Dominik Szoboszlai yang dimainkan di luar posisi aslinya. Selain itu, mereka juga mendorong agar Cody Gakpo dicadangkan demi memaksimalkan potensi tim.
Szoboszlai sendiri tampil cukup baik musim ini, bahkan sempat disebut sebagai salah satu pemain terbaik dunia. Namun, Slot justru beberapa kali menempatkannya sebagai bek kanan, posisi yang bukan merupakan posisi naturalnya.
Musim ini, Szoboszlai tercatat tujuh kali menjadi starter di posisi bek kanan. Hal ini terpaksa dilakukan karena badai cedera yang menimpa Jeremie Frimpong dan Conor Bradley.
Dalam pertandingan melawan Nottingham Forest, Szoboszlai kembali bermain di lini belakang. Liverpool tampak kesulitan membongkar pertahanan lawan dan baru bisa memastikan kemenangan berkat gol dramatis Alexis Mac Allister di menit-menit akhir.
Meski bermain lebih dalam, Szoboszlai tetap mampu mencatatkan lima umpan kunci dan sering bergerak ke tengah untuk membantu serangan.
Sam Ellard dari talkSPORT mempertanyakan keputusan Slot tersebut. "Dengan Joe Gomez tersedia, aneh melihat dia dimainkan di sana. Dia sudah mencetak 10 gol dan tujuh assist di semua kompetisi. Berapa lagi yang bisa dia dapat kalau bermain lebih ke depan?" ujarnya.
Menurut Ellard, eksperimen tersebut mungkin masih bisa dimaklumi di awal musim, tetapi situasinya kini sudah berbeda. Ia menilai performa Ryan Gravenberch dan Mac Allister belum kembali ke level terbaik.
"Dan gelandang terbaik kami justru bermain di bek kanan. Itu terasa seperti pemborosan besar talenta," katanya.
Jermaine Pennant pun sependapat. "Kalau Dom dimainkan di sana, Anda kehilangan gelandang box-to-box. Anda kehilangan energi, pergerakannya, dan kemampuan menyerangnya. Tak ada pemain lain di tim ini yang bisa menendang bola seperti Szoboszlai. Anda kehilangan banyak hanya untuk menambal posisi bek kanan, padahal itu bukan posisi kunci kalau ingin mencetak gol," tegasnya.
Paul Smith kemudian melontarkan ide agar Andy Robertson digeser ke bek kanan sebagai solusi alternatif.
"Andy Robertson, kenapa tidak dimainkan saja di kanan?" tanyanya.
Pennant langsung menyetujui ide tersebut dan menilai Robertson bisa dengan mudah bermain di bek kanan.
Saat ini, Robertson lebih sering menjadi pelapis Milos Kerkez di sisi kiri dan lebih sering tampil dari bangku cadangan. Panel menilai ia cukup mumpuni untuk berpindah sisi. Selain Robertson, Slot sebenarnya memiliki Joe Gomez sebagai opsi natural, sementara Frimpong dan Bradley masih berkutat dengan cedera.
Saat menghadapi Forest, Gomez hanya duduk di bangku cadangan dan Slot tetap memilih Szoboszlai di lini belakang.
Gakpo Disorot
Selain lini pertahanan, lini sayap Liverpool juga menjadi sorotan. Bintang muda 17 tahun, Rio Ngumoha, tampil mencuri perhatian saat masuk sebagai pemain pengganti melawan Forest.
Dalam hanya 13 menit, Ngumoha mencatatkan dribel sukses lebih banyak, percobaan dribel lebih banyak, serta peluang tercipta lebih banyak dibanding gabungan Mohamed Salah dan Gakpo.
Penampilan tersebut memicu seruan agar ia diberi kesempatan sebagai starter, sementara Gakpo yang performanya dinilai menurun dicadangkan.
Sepanjang musim ini, Ngumoha belum pernah dimainkan sebelum menit ke-70 oleh Slot, dan hanya lima kali dari sembilan penampilannya ia mendapat waktu lebih dari 10 menit.
Pennant mengaku terkesan dengan aksinya. "Saya menonton pertandingan itu dan berpikir, akhirnya! Ada pemain yang berani ke garis akhir dan mengirim umpan silang. Itu tidak sulit. Anda tidak harus selalu melewati lawan. Kalau cepat, cukup lakukan gerakan bahu, dapatkan satu yard, lalu kirim bola ke kotak penalti. Gakpo tidak melakukannya sekali pun. Saya tahu itu kaki lemahnya, tapi Anda pemain profesional, Anda bisa melakukannya," ulasnya.
Smith menambahkan, "Itu memang ciri utama Gakpo… dia tidak pergi ke garis akhir. Sepertinya dia tidak mampu melakukannya. Setiap kali dia selalu menarik bola kembali untuk mengirim umpan silang."
Ngumoha Didorong Jadi Starter
Ellard bahkan secara terang-terangan meminta agar Ngumoha dimainkan sejak awal saat menghadapi West Ham. "Melawan West Ham hari Sabtu, mainkan dia sejak awal," tegasnya.
Pennant menutup dengan dorongan penuh untuk Slot. "Bisa dipahami Slot berhati-hati dengan Rio. Tapi, kalau seseorang masuk dan mengubah permainan seperti itu, dia sudah cukup lama di sekitar tim untuk diberi kepercayaan. Seratus persen, saya pikir dia harus jadi starter. Dia lebih direct dan itu yang dibutuhkan Liverpool saat ini. Dia tidak takut ke garis akhir, jadi Slot harus menunjukkan kepercayaan. Dia sudah pantas mendapatkannya," jelasnya.
Ia menambahkan, Ngumoha mungkin belum siap bermain 90 menit penuh, tetapi 60 menit sebagai starter sudah cukup sebelum digantikan Gakpo atau Salah ketika lawan mulai kelelahan.
Kini, keputusan ada di tangan Slot: mempertahankan eksperimen atau melakukan perombakan demi mengembalikan ketajaman Liverpool.
Sumber: Talksport
