Harapan untuk mengakhiri musim dengan indah masih terbuka bagi Liverpool setelah menunjukkan performa yang meningkat, terutama dalam memanfaatkan situasi bola mati. Lima gol tercipta dalam satu pertandingan Liga Inggris, mengingatkan pada kemenangan atas Tottenham Hotspur pada April 2025.
Pada Sabtu (28-2-2026), Liverpool kembali mencetak lima gol, kali ini ke gawang West Ham United. Meskipun sempat mengalami gejolak, tim asuhan Arne Slot memasuki bulan Maret dengan kepercayaan diri yang meningkat.
Meskipun permainan Liverpool belum sepenuhnya meyakinkan, mereka berhasil memenangkan empat dari lima pertandingan terakhir di Liga Inggris. Saat ini, mereka berada di peringkat kelima klasemen Premier League, hanya terpaut tiga poin dari posisi ketiga.
Arne Slot merasakan kegugupan di stadion meskipun Liverpool tampil klinis. Ia juga menambahkan, "Saya bisa merasakan kegugupan di dalam stadion."
Liverpool menunjukkan tanda-tanda kebangkitan dalam upaya menyelamatkan musim mereka. Slot sebelumnya menegaskan bahwa musim ini hanya bisa dianggap berhasil jika mereka lolos ke Liga Champions.
Sempat ada ancaman gagal finis di zona Liga Champions pada awal musim, namun Liverpool kembali menemukan cara untuk menang. Salah satu faktornya adalah peningkatan signifikan dalam situasi bola mati.
Mematikan Lewat Bola Mati
Liverpool menjadi tim paling produktif dari situasi bola mati sejak pergantian tahun. Tujuh dari sembilan gol terakhir mereka di liga lahir dari skema bola mati, termasuk tiga gol ke gawang West Ham di babak pertama yang berasal dari sepak pojok.
"Itu sangat menyenangkan karena pertama-tama itulah alasan kami menang," kata Slot.
Slot juga menambahkan, "Di paruh pertama musim, hampir setiap bola mati yang kami terima berujung gol. Sekarang, kami mulai mencetak gol dari bola mati dan semuanya terlihat lebih cerah dan lebih baik dibanding saat tidak terjadi."
Kembali ke Normal
Setelah pelatih khusus bola mati, Aaron Briggs, meninggalkan klub pada akhir 2025, tugasnya diambil alih oleh staf pelatih yang ada.
"Semuanya kembali normal," jawab Slot saat ditanya apa yang berubah.
Slot juga menjelaskan, "Kami menciptakan cukup banyak peluang di paruh pertama musim, tetapi terlalu sering tidak menjadi gol. Mungkin ada satu atau dua detail kecil yang berubah, baik dalam bertahan maupun menyerang."
Ia juga menambahkan, "Susunan kami sedikit berbeda, tetapi alasan terbesar adalah semuanya kembali normal. Ada masa ketika kami tertinggal 23 gol dari Arsenal, termasuk penalti, dan kini kami sudah sedikit memperkecil jarak."
Sesuatu untuk Diperjuangkan
Bagi sebagian suporter, musim yang baik adalah ketika tim masih punya sesuatu untuk diperjuangkan memasuki April. Liverpool masih bertahan di Piala FA dan Liga Champions, serta berada di posisi kuat untuk finis di lima besar.
Alexis Mac Allister mengatakan kepada Match of the Day, "Empat atau lima bulan terakhir musim adalah saat tim menunjukkan apa yang bisa mereka lakukan."
Mac Allister juga menambahkan, "Itulah yang kami inginkan. Kami tahu betapa pentingnya lolos ke Liga Champions bagi klub dan bagi kami sebagai tim. Targetnya ada dan kami akan melakukan segalanya untuk lolos serta mendekati tim-tim di atas."
Selangkah demi Selangkah
Cody Gakpo menyuarakan nada serupa kepada Sky Sports. "Ini sore yang bagus. Selangkah demi selangkah, kami menjadi tim yang lebih baik," ucapnya.
Gakpo melanjutkan, "Kami sempat melalui momen sulit musim ini, tetapi semoga beberapa pertandingan terakhir ini menjadi awal dari sesuatu yang indah."
Dengan dua laga beruntun melawan Wolverhampton Wanderers di liga dan Piala FA, sebelum bertandang ke markas Galatasaray di Liga Champions, 10 hari ke depan akan sangat menentukan arah musim Liverpool. Jika mampu melewati periode itu tanpa cedera berarti, bukan tidak mungkin para pendukung Liverpool mulai benar-benar percaya bahwa tim ini masih bisa mewujudkan sesuatu yang indah.
